Shantou se encuentra junto al Estrecho de Taiwán en el Mar de China Meridional, cerca de la vía navegable dorada internacional del Pacífico Occidental y a 195 millas náuticas de Hong Kong. Está ubicado en la llanura de Chaoshan, con el terreno inclinado de noroeste a sureste. Es la desembocadura del río Hanjiang, el segundo río más grande de Guangdong. La ciudad tiene un clima monzónico marítimo subtropical. La temperatura media anual es de 21 ℃ -22 ℃, la luz solar anual es de más de 2000 horas y la precipitación anual es de 1300-1800 mm.
Shantou tiene una superficie total de 2.064 kilómetros cuadrados, de los cuales la superficie urbana es de 310 kilómetros cuadrados. A finales de 2000, la población total de la ciudad era de 4,5883 millones, de los cuales la población urbana era 118,71 millones, con una densidad de población de 2.223 personas por kilómetro cuadrado. La superficie de tierra cultivada per cápita es de 0,16 acres, lo que la convierte en una de las zonas más densamente pobladas de China con la superficie de tierra cultivada per cápita más pequeña.
Shantou tiene una larga historia de comercio exterior y la característica más importante de su desarrollo económico es su orientación exportadora. En 1861, Shantou se estableció como puerto de tratado, por lo que se le llamó "Puerto Comercial Centenario". En 1921, Shantou se convirtió en una importante ciudad portuaria en el sur de China, ocupando el séptimo lugar en el país en ventas comerciales y el tercero en rendimiento portuario. Ocho países, incluidos Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Alemania, Japón, Rusia, Países Bajos y Bélgica, han establecido consulados en Shantou, lo que lo convierte en un puerto comercial internacional de fama mundial. En 1981, Shantou estableció una zona económica especial y entró en un nuevo período de desarrollo. En 1992, Shantou fue clasificada como "Las 50 ciudades principales con fortaleza integral" y "Las 40 ciudades principales con la primera inversión en entornos difíciles". En 1994, Shantou se convirtió en una de las 55 ciudades con un PIB per cápita de más de 10.000 yuanes. En 1996, la Oficina Nacional de Estadísticas comparó la fortaleza global de 219 ciudades por encima del nivel de prefectura, y Shantou ocupó el puesto 41. En 2000, el PIB de la ciudad fue de 47,79 mil millones de yuanes, un aumento de 65,438 07,5 veces en comparación con antes del establecimiento del especial. zona. En la actualidad, Shantou ha formado básicamente una estructura económica abierta, de múltiples niveles y de área amplia, con la zona económica especial como centro, la zona consolidada, la zona de desarrollo industrial de alta tecnología y la Isla Nan'ao Integral. Zona Experimental de Desarrollo como frontera, y la ciudad de Chaoyang y la ciudad de Chenghai como las dos alas.