El chino es una lengua analítica con tonos y pertenece a la familia de lenguas sino-tibetanas. Los caracteres chinos son el sistema de escritura chino y un símbolo que no sólo expresa significado sino que también tiene ciertas funciones fonéticas. El chino incluye el lenguaje escrito y hablado. El chino antiguo escrito se llama chino clásico, y el chino escrito moderno generalmente se refiere al chino estándar moderno.
El chino moderno se puede dividir en dialectos y mandarín. El mandarín utiliza la pronunciación de Beijing como pronunciación estándar, el dialecto del norte como dialecto básico y la lengua vernácula moderna típica como estándar gramatical.