Las reflexiones de los medios sobre el siglo pasado se han centrado principalmente en los logros tecnoeconómicos, los logros geopolíticos militares y la cultura popular. La historia es muy parecida cuando la atención se centra en el futuro: ¡en 2005 se implantará una computadora biológica! ¡Robots que podrán replicarse a sí mismos en 2050! Pocos piensan que podremos eliminar la pobreza, el hambre o la guerra en el próximo siglo, o descubrir cómo vivir dentro de la capacidad de la Tierra para sustentar la vida. Esto contrasta con las profecías de principios del siglo XX publicadas en 1900. En aquel momento, el sueño de una sociedad utópica parecía plausible. De alguna manera, la experiencia de los últimos 100 años ha hecho que estos sueños sean extraños y poco realistas.
? ¿O hay? El realista que hay en mí está profundamente inseguro acerca del nuevo siglo, pero el idealista cree que un nuevo conjunto de principios éticos puede controlar y transformar la sociedad humana más profundamente que cualquier invención tecnológica en la historia.
Esta esperanza cautelosa se basa en los logros de nuestro pasado reciente y no tan lejano que no llaman la atención sobre las nuevas tecnologías y las luchas geopolíticas que, en última instancia, pueden tener un impacto significativo en nuestra visión del futuro. La esperanza es más importante. A pesar de todas las atrocidades del siglo pasado (tal vez incluso a causa de ellas), es posible que estemos ganando sabiduría lenta y dolorosamente. Al comenzar un nuevo siglo, cinco acontecimientos importantes nos brindan profundas ideas.
Apareció por primera vez en un hombre llamado Deganawida mucho antes de este siglo. Nació en el período comprendido entre los siglos XI y XVI en lo que ahora se conoce como la tribu Huron del noreste de Estados Unidos.
Las tribus de esta región están atrapadas en un círculo vicioso de guerra y venganza sangrienta. Deganavida desea traer la paz a su pueblo. A través de la meditación y los sueños, obtuvo tres.
Comprensión simple pero profunda:
1.? La violencia vuelve loca a la gente. Cuando las personas son tratadas con crueldad, se vuelven temerosas y retraídas, o se enojan y se vuelven agresivas.
La violencia engendra más violencia. Tratar de vengarse sólo empeorará las cosas.
Sólo la justicia social puede traer la paz verdadera. La paz basada en el mantenimiento por la fuerza del dominio en última instancia generará más violencia. La paz sólo puede mantenerse indefinidamente si todos participan en la toma de decisiones.
Deganawida finalmente logró convencer a las tribus circundantes de la verdad de estas simples proposiciones. El resultado fue la Confederación Iroquesa, cuyo proceso democrático de toma de decisiones y principios federales trajeron la paz al reino. Benjamín Franklin y varios otros arquitectos del gobierno estadounidense se inspiraron en los iroqueses. La experiencia estadounidense, a su vez, difundió las ideas de Degun Vedder sobre la democracia y la justicia social por todo el mundo.
Otro conjunto de ideas que cambiaron el mundo provino de Mohandas Gandhi. En sus esfuerzos por liberar a la India del dominio británico, Gandhi no sólo desarrolló los principios de la resistencia no violenta sino que también llegó a comprender el proceso fundamental de saqueo comercial que era la base del mercantilismo británico y central para el orden económico global. Se dio cuenta de que los sistemas tecnológicos centralizados y autoritarios (fábricas y redes de transporte abastecidas con combustibles fósiles) destruyeban la autosuficiencia local, que era crucial para la integridad cultural. La rueca de Gandhi no sólo simbolizaba la resistencia a la supresión británica de los textiles nativos y la importación forzada de textiles británicos, sino que también simbolizaba la importancia de la producción casera de artículos de primera necesidad. Gandhi ilustró su punto de vista con palabras y ejemplos personales: la riqueza material inevitablemente corrompe la virtud.
? Una tercera fuente de nueva sabiduría es la ecología: el estudio de cómo los objetos interactúan con su entorno. Términos como capacidad de carga, energía (o cadena alimentaria), biodiversidad y sucesión ecológica ilustran nuestra creciente conciencia de que los humanos son parte de la naturaleza, y no están por encima de ella. Este entendimiento ha llevado a una amplia investigación sobre los requisitos y prácticas de una sociedad sostenible.
Las luchas por los derechos civiles del siglo XX aportaron una cuarta dimensión a nuestra sabiduría cultural progresista.
Docenas de hombres y mujeres valientes, incluidos Martin Luther King Jr. y Rosa Parks, expresaron una visión que trascendió las luchas de cualquier grupo oprimido en la historia. La implicación más profunda es que se acepta casi universalmente que todas las personas tienen derecho a la dignidad y el respeto.
Finalmente, el feminismo, liderado por mujeres como Elizabeth Cady Stanton y Gloria Steinem, dio una voz largamente reprimida a la mitad de la humanidad. Éste es en sí mismo un importante derecho humano básico, pero también tiene la función de equilibrar las cualidades integradoras y cooperativas de las mujeres con las tendencias analíticas y competitivas de los hombres. Para resolver nuestros dilemas sociales y ecológicos, debemos lograr un mejor equilibrio entre las fortalezas de hombres y mujeres.
El hecho de que cuatro de los cinco acontecimientos mencionados anteriormente ocurrieran en el último siglo sugiere que el ritmo de los avances éticos en la humanidad puede estar acelerándose. Por lo tanto, con el desarrollo de nuevas tecnologías y economías, la humanidad parece estar experimentando otro tipo de progreso que puede traer más esperanza.
Quizás no nos enfrentamos a un futuro, sino a dos futuros: un desacuerdo conducirá a dos direcciones completamente diferentes: una es la toma final del poder, la otra es la paz, la justicia, la autodisciplina y la sostenibilidad; el nacimiento de la sociedad. Ninguno de los dos puede existir indefinidamente. Si las protestas en Seattle y otras ciudades son un indicio, es la lucha por el poder que la gente de todo el mundo está presenciando. Entonces, la pregunta es, más allá de resistir la agenda de las élites, ¿podemos nosotros, como especie, desarrollar el “músculo” moral lo suficientemente rápido como para enfrentar los enormes desafíos sociales y ecológicos que tenemos por delante?