La cromatografía de gases, también conocida como cromatografía de gases, es una tecnología de separación cromatográfica mediante el método de lavado, especialmente adecuada para la separación y purificación de productos bioquímicos. La cromatografía de gases utiliza gas como fase móvil y adsorbente sólido o líquido como fase estacionaria. Aprovecha los diferentes coeficientes de partición entre las fases gaseosa y líquida estacionaria de la muestra en la columna. Cuando el gas portador lleva la muestra vaporizada a la columna cromatográfica, los componentes se dividen repetidamente entre las dos fases (adsorción-desorción o disolución-liberación). Debido a las diferentes capacidades de adsorción o solubilidad de la fase estacionaria, las velocidades de funcionamiento de cada componente en la columna también son diferentes. Después de una determinada longitud de columna, la cromatografía de gases pura tiene relativamente pocas aplicaciones en la actualidad y generalmente se utiliza junto con otras tecnologías. La columna empaquetada tradicional y la GC capilar tienen ventajas y desventajas. Las columnas empaquetadas tienen una resolución más baja debido a la alta dispersión de los analitos en la columna, mientras que la cromatografía de gases capilar puede evitar la interferencia de la solución al separar compuestos volátiles, pero tiene problemas con volúmenes de inyección pequeños y baja sensibilidad. En los últimos años, los haces capilares compuestos por entre 900 y 2.000 capilares han superado las deficiencias de ambos.
Para el análisis de mezclas complejas de múltiples componentes, es difícil resolverlo con un solo método, y muchas veces se requieren dos o más métodos de análisis para resolverlo de manera efectiva. Entre ellos, la cromatografía de gases y la espectrometría de masas tienen una alta sensibilidad, el volumen mínimo de detección es cercano y la muestra a analizar debe vaporizarse, por lo que la espectrometría de masas por cromatografía de gases es más adecuada. Se convirtió en el primer instrumento GC-MS desarrollado y es relativamente adecuado. completo entre todas las tecnologías combinadas. Esta tecnología se ha desarrollado rápidamente y proporciona un medio más completo para la identificación cualitativa de componentes mixtos desconocidos y el juicio preciso de estructuras moleculares. En la actualidad, casi todos los laboratorios que se dedican al análisis orgánico utilizan GC-MS como uno de los métodos de confirmación cualitativa más importantes y, en muchos casos, también se utiliza para análisis cuantitativos. En la actualidad, el pequeño espectrómetro de masas de escritorio en rápido desarrollo se ha convertido en un detector dedicado para cromatografía de gases-espectrómetro de masas (MSD).