Las transacciones son verificadas criptográficamente por nodos de la red y registradas en un libro de contabilidad público descentralizado llamado blockchain. Bitcoin fue inventado por una persona o grupo de personas desconocido con el nombre de "Satoshi Nakamoto" y lanzado como software de código abierto en 2009. Los Bitcoins se crean como recompensa por el proceso de minería. Se pueden canjear por otras monedas, productos y servicios. Una investigación realizada por la Universidad de Cambridge estima que en 2017, entre 2,9 millones y 5,8 millones de usuarios diferentes utilizaron carteras de criptomonedas, la mayoría de las cuales utilizaban Bitcoin.
Bitcoin ha sido criticado por su uso en transacciones ilegales, alto consumo de energía, fluctuaciones de precios, robo durante las transacciones y el potencial de convertirse en una burbuja económica. Bitcoin también se utiliza como inversión, aunque algunos reguladores han advertido a los inversores contra su uso.