Este período se caracterizó por la creciente importancia de la ciencia, el rápido avance tecnológico y el repentino surgimiento de la política cívica secular y el Estado-nación. Las economías capitalistas comenzaron a surgir en las repúblicas del norte de Italia, como Génova. Los tiempos modernos también fueron testigos del desarrollo y dominio de la teoría económica mercantilista. Naturalmente, la era moderna también representó el declive y eventual desaparición de la sociedad feudal, la servidumbre y la autoridad de la Iglesia Católica Romana en gran parte de Europa. Este período también incluyó la Reforma Protestante, la desastrosa Guerra de los Treinta Años, la colonización europea de las Américas y la caza de brujas en Europa. El Renacimiento fue un movimiento cultural que afectó profundamente la vida académica de la Europa moderna. Se originó en Italia y se extendió al norte y oeste de Europa durante el interludio cultural de dos siglos y medio, influyendo en el aprendizaje en diversos aspectos como la literatura, la filosofía, el arte, la política, la ciencia, la historia y la religión.
Francesco Petracca, italiano conocido como el primer humanista de corazón, escribió en 1330: “Estoy vivo, pero preferiría renacer en otra época. Tiene un gusto especial por los griegos y los romanos”. cultura clásica. En los siglos XV y XVI, existía la sensación de que la cultura tradicional estaba desapareciendo y que la cultura antigua era un depósito de ideas y perspectivas necesarias para su renacimiento. Matteo Pemeri escribió en 1430: “Ahora cada alma pensante debería verdaderamente agradecer a Dios por permitirse nacer en una nueva era: nació el Renacimiento: un lugar donde el conocimiento jugó un papel importante en la nueva era”.
El Renacimiento, inspirado por el creciente estudio de los textos latinos y griegos, veneró la era grecorromana como una edad de oro. Esto impulsó a muchos artistas y escritores a buscar ejemplos romanos y griegos para crear sus propias obras, pero también hubo muchas innovaciones en este período, especialmente en las obras de artistas generalistas como Leonardo da Vinci. Mucho material romano y latino existía antes de la Edad Media. Los monjes han copiado textos antiguos una y otra vez durante los últimos 1.000 años y los han recopilado, pero con otros fines. Después de la caída de Constantinopla, llegaron a Italia más suministros procedentes del mundo islámico, e Italia heredó estos textos grecorromanos y el conocimiento adquirido a través de las conquistas, e incluso intentó mejorarlos aún más. Los humanistas siempre se han considerado pensadores progresistas y consideran la restauración del gran pasado como un Renacimiento: el renacimiento de la civilización misma.
Durante este período también se establecieron muchos precedentes políticos importantes. La obra política de Nicolás Maquiavelo "El Príncipe" influyó en la autocracia y la realpolitik posteriores. Igual de importante es el hecho de que muchos gobernantes financiaron y utilizaron obras de arte del Renacimiento como símbolos de su poder.
En general, el Renacimiento puede verse como un intento de los intelectuales de estudiar y mejorar la sociedad secular reviviendo conceptos antiguos y adoptando nuevas formas de pensar; en los tiempos modernos, el lenguaje, el pensamiento y las emociones también son " gótico". Durante este período, la Reforma Protestante contrarrestó fuertemente la corrupción en la Iglesia Católica. Estos últimos gozaron de mucho apoyo, especialmente entre aquellos en el poder que buscaban un camino hacia una nación poderosa y libre de la influencia de la Iglesia católica. Después de Martín Lutero surgieron muchas figuras. Por ejemplo, el calvinismo de Juan Calvino fue muy influyente en muchos países. El rey Enrique VIII de Inglaterra independizó a Inglaterra de la Iglesia católica y fundó la Iglesia Anglicana (contrariamente a la creencia popular, esto es sólo a medias; su hija Isabel I completó la formación de la Iglesia). la Iglesia Anglicana). Estas divisiones religiosas condujeron a una nueva ola de guerra, iniciada e impulsada por la religión y las monarquías centralizadas, ambiciosas y cada vez más poderosas de Europa occidental.
La Reforma Protestante también condujo a una ola de reformas dentro de la Iglesia Católica, históricamente conocida como Contrarreforma, destinadas a reducir la corrupción y aumentar y fortalecer la fe en las enseñanzas católicas. Una organización importante que surgió de este movimiento fue la Compañía de Jesús, que ayudó a los países de Europa del Este a seguir siendo católicos. Sin embargo, la Iglesia católica se vio debilitada por la Reforma. Algunas partes de Europa ya no estaban bajo su control y los monarcas de otros países católicos comenzaron a controlar sus propias organizaciones eclesiásticas católicas.
Los países de Europa central como Polonia, Lituania y Hungría son más tolerantes que Europa occidental. Si bien el catolicismo sigue siendo dominante, siguen permitiendo que grandes minorías religiosas mantengan su fe.
Católicos, protestantes, cristianos ortodoxos y judíos vivían de forma independiente en Europa Central. Otro acontecimiento importante durante este período fue el surgimiento del pensamiento paneuropeo. Eméric Crucé (1623) propuso la idea de un Parlamento Europeo para poner fin a la guerra en Europa. Los intentos de establecer una paz duradera fracasaron, aunque en 1518 todos los estados europeos (sin contar los estados europeos excepto Rusia y el Imperio Otomano) acordaron mantener la paz en el Tratado de Londres de 1518. Unos años más tarde estallaron varias guerras más. La Reforma también impidió que Europa lograra la paz durante siglos.
Otro resultado fue la hegemonía europea. El concepto de civilización proviene de la antigua Grecia y Roma: la disciplina, la educación y la vida urbana son condiciones necesarias para la civilización. La civilización es el estándar por el cual los europeos y los no europeos son juzgados como superiores e inferiores, y Europa se considera superior a otros continentes. También hubo un movimiento iniciado por Montaigne y otros, que creían que la gente fuera de Europa era mejor, más natural y más sencilla. Se establecieron servicios postales en toda Europa, lo que permitió a los intelectuales humanistas europeos dejar de lado las diferencias religiosas y formar una red entre sí. Pero la Iglesia Católica Romana confiscó muchas obras científicas importantes; esto provocó un atraso intelectual en los países protestantes, porque la confiscación de libros sólo era efectiva en un campo determinado. Francis Bacon y otros científicos entusiastas buscaron establecer la unidad europea enfatizando la unidad de la naturaleza. A finales de mediados del siglo XV, surgieron en Francia, Inglaterra y España poderosos Estados-nación seculares establecidos por nuevos monarcas centralizados. Por otro lado, el creciente poder del Parlamento de la Commonwealth polaco-lituana arrebató el poder legislativo al rey polaco. Los nuevos poderes nacionales también fueron cuestionados por el Congreso en otros países, especialmente en Inglaterra. Comenzó a surgir una nueva nación, formada por gobernantes regionales, ciudades, repúblicas campesinas y caballeros. Las frecuentes guerras no impidieron que las naciones emergentes exploraran y conquistaran vastas áreas del mundo, especialmente Asia (Siberia) y las recién descubiertas Américas. En el siglo XV, Portugal lideró los descubrimientos geográficos, seguido de España en el siglo XVI. Fueron los primeros en colonizar América y establecer puestos comerciales en las costas de Asia y África, pero luego fueron superados por franceses, británicos y holandeses. En 1552, el zar ruso Iván el Terrible conquistó dos kanatos tártaros: Kazán y Astracán, pero ¿qué pasa con Ermak? La expedición de Ivich en 1580 introdujo Siberia en Rusia.
La expansión colonial continuó en los siglos siguientes (también hubo algunos reveses, como la exitosa independencia de la Norteamérica británica antes y después de las Guerras Napoleónicas, y el posterior éxito de México, Brasil y otros países). España obtuvo el control de parte de América del Norte y la mayor parte de América Central y del Sur, el Caribe y Filipinas; Gran Bretaña obtuvo toda Australia y Nueva Zelanda, la mayor parte de la India y gran parte de África y América del Norte obtuvo parte de Canadá y la India; (en el Tratado de París de 1763 casi toda Francia cayó en manos británicas), Indochina, gran parte de África y las islas del Caribe ganaron las Indias Orientales (Indonesia en el siglo XXI) y algunas islas del Caribe; Portugal ganó Brasil y varias tierras en África y Asia, potencias posteriores como Alemania, Bélgica, Italia y Rusia también adquirieron colonias adicionales;
Estas ampliaciones suponen un gran beneficio para la economía metropolitana. Debido a que el imperio era inestable, el comercio alguna vez fue desenfrenado. A finales de 2016, Bank of America representaba una quinta parte del presupuesto nacional total de España. El coste de las guerras entre países europeos se pagó en gran medida con fondos coloniales. La trata de esclavos y las plantaciones de las Indias Occidentales, las industrias más rentables de las colonias británicas en ese momento, representaron sólo el 5% de la producción económica total del Imperio Británico durante la Revolución Industrial a finales del siglo XVIII (pero la producción fue mayor). . En la Europa moderna temprana, el sistema capitalista (a través del mercantilismo) reemplazó al sistema feudal y se convirtió, al menos en Europa occidental, en la forma básica de organización económica. Las colonias en expansión impulsaron la revolución comercial. Durante este período se notó el auge de la ciencia moderna y su aplicación al progreso tecnológico, que culminó con la Revolución Industrial. Iberia (España y Portugal), dirigida por Cristóbal Colón, realizó una expedición hacia el oeste en 1492 para encontrar un atajo hacia las Indias Orientales, y pronto enfrentó el desafío de que los británicos y los franceses desarrollaran América del Norte. Nuevas formas de comercio y perspectivas de desarrollo crean nuevas formas de gobierno, leyes y necesidades económicas.
La Reforma tuvo un profundo impacto en toda Europa. Los países no sólo trazan líneas claras entre religiones, sino que algunos están divididos por disputas religiosas y reciben apoyo entusiasta de enemigos extranjeros.
Francia cayó en este abismo en el siglo XVI con una serie de conflictos conocidos como las Guerras de Religión Francesas, que culminaron con la victoria de los Borbones. Inglaterra evitó esto por un tiempo, estableciendo una Iglesia Anglicana moderada bajo Isabel I. En ese momento, la mayor parte de la Alemania moderna estaba compuesta por muchos pequeños estados soberanos dentro del marco teórico del Sacro Imperio Romano. Las diferencias sectarias hicieron que el régimen vasallo fuera aún más serio. En ese momento, la Commonwealth polaco-lituana se caracterizaba por su libertad religiosa e inmunidad general ante las disputas religiosas en Europa.
La Guerra de los Treinta Años duró desde 1618 hasta 1648, principalmente en la actual Alemania, y en ella estuvieron involucradas la mayoría de las potencias europeas. Lo que comenzó como un conflicto entre los príncipes protestantes y católicos del Sacro Imperio Romano Germánico gradualmente se convirtió en una guerra a gran escala que se extendió por la mayor parte de Europa. La causa no estaba necesariamente relacionada con la religión. Los mercenarios se utilizaron ampliamente en la guerra, y su principal impacto fue que grandes áreas fueron saqueadas por ejércitos en busca de comida y pasto. Las hambrunas masivas y las epidemias de enfermedades infecciosas debilitaron a las poblaciones de los estados principescos alemanes, mientras que a los países bajos e Italia les fue ligeramente mejor, con muchas potencias regionales al borde de la bancarrota. Entre un cuarto y un tercio de la población alemana murió como resultado de la guerra y las enfermedades relacionadas y el hambre. La guerra duró 30 años, pero los conflictos que la provocaron permanecieron sin resolver durante mucho tiempo.
Después de la Paz de Westfalia, que puso fin a la guerra y permitió a cada país decidir sobre sus propias creencias religiosas, la dictadura se convirtió en un fenómeno común en el continente europeo. Sin embargo, algunas partes de Europa se mostraron escépticas ante el constitucionalismo. antes de la Guerra Civil Británica, especialmente la Revolución Gloriosa, se experimentó con el sistema. Los conflictos militares en Europa no han cesado, pero su impacto devastador en la vida europea ha disminuido. En la Europa noroccidental desarrollada, la Ilustración dio apoyo filosófico a nuevas ideas y la imprenta permitió que la tasa de alfabetización siguiera aumentando, creando un nuevo poder secular en el pensamiento. La Commonwealth polaco-lituana volvió a ser una excepción con su singular “libertad dorada” casi democrática.
Europa del Este fue el campo de batalla de Suecia, Polonia, Lituania y la Turquía otomana. Durante este período, estos tres estados declinaron gradualmente y finalmente fueron reemplazados por las nuevas monarquías absolutas ilustradas: Rusia, Prusia y Austria. Con la llegada del siglo XIX se convirtieron en una nueva potencia. Los tres países dividieron Polonia, y Suecia y Turquía cedieron grandes extensiones de tierra a Rusia y Austria respectivamente. Un gran número de judíos polacos emigró a Europa occidental y establecieron comunidades judías en las tierras de las que fueron exiliados durante la Edad Media.