En esta antigua capital de Marruecos, el ritmo de la vida cotidiana es como el viento del desierto, lleno de misterio y eternidad. La ciudad de Fez está situada a los pies de las montañas del Atlas Central al sur de Tánger. Es la capital real más antigua de Marruecos y uno de los centros culturales del Islam. Filas de casas de color marrón grisáceo y amarillo claro se extienden hacia arriba desde ambos lados del río Fez hasta las laderas suavemente empinadas, y están salpicadas de más de 300 torres de mezquitas. Cada día a las 4:30 de la mañana, en las torres de oración de 100 mezquitas, las personas responsables de anunciar el tiempo de oración llaman a 500.000 residentes a levantarse y orar. Este es su trabajo rutinario al amanecer, y lo han estado haciendo durante casi 12 siglos.
El misterio de Fez reside en su barrio de Medina. Medina es la ciudad antigua mejor conservada del mundo árabe. Está rodeada por una muralla de 12 kilómetros de largo con almenas y algunas puertas magníficas. Su entrada principal es la Puerta Borgroder, que está decorada con incrustaciones de turquesa. Una vez que la cruzas, te sientes como si estuvieras en el siglo XIV. En el laberinto de centros comerciales, una fila interminable de burros avanzaba pesadamente, cada uno cargando madera cortada, bolsas de lana y grandes cubitos de hielo goteando. El niño descalzo sostuvo la bandeja con pan crudo sobre su cabeza y se abrió paso ágilmente entre la multitud hasta el horno del salón. Mujeres cubiertas con velos avanzaban flotando con túnicas crujientes y baratijas tintineantes.
Hay cientos de pequeñas tiendas en forma de casilleros a ambos lados de la carretera. Todas estas tiendas están repletas de productos. Los comerciantes deben usar una cuerda para colgarse para entrar o salir del mostrador. Todos producían, procesaban, pregonaban y regateaban; los productos a la venta incluían montones de dátiles e higos pegajosos, e hileras de brazaletes de oro brillante de varios colores en bolsas de arpillera abiertas, la misma mostaza, semillas de pimienta, semillas de alcaravea y jengibre en polvo, etc.
Los más de 100 hoteles construidos alrededor de cada pequeña plaza se utilizan en parte como almacenes, en parte como establos y en parte para alquiler por parte de empresarios extranjeros. Estos hoteles también eran lugares de reunión para comerciantes mayoristas y minoristas. Si vienes al Grain Merchant Inn al mediodía, será como entrar en el mundo de la Biblia: una mula y dos cabras están atadas junto al charco, y el posadero con turbante vierte tazas de grano en la tela de arpillera. La magia de la estrella fugaz, que dos granjeros encontraron en un pajar, es que ha tejido una simple eternidad en la vida diaria. Puedes ver pastores pelando pieles de oveja, curtidores empapando pieles de oveja, comerciantes subastando manojos de pieles de oveja y artesanos convirtiendo esas pieles de oveja en exquisitos artículos de cuero.
Los artesanos siempre han sido la columna vertebral de la economía de la ciudad de Fez. Alrededor de 30.000 de ellos se han afiliado a 50 asociaciones comerciales, y estas asociaciones están representadas en el Congreso marroquí. Los artesanos de Fitz ganaron el año pasado más de 50 millones de francos con la exportación de sus productos. Las alfombras fueron la carta de triunfo entre los productos de Fitz y representaron más de una cuarta parte de las ventas totales de exportación.
"No importa si no quieres comprarlo. Por favor, entra y echa un vistazo", dijo el hombre de negocios gordo en bata mientras me llevaba a la tienda que parecía una cueva. Después de aplaudir, algunas alfombras de color azul real y tostado se extendieron inmediatamente frente a mis pies. Volvió a aplaudir y salió un niño con una humeante tetera plateada de té de menta.
"Compre dos. Tengo una oferta especial."
"Ni siquiera tengo espacio para poner una alfombra..."
Sin embargo, un viejo empleado ya estaba envolviendo la alfombra con cuidado, y no pude evitarlo. Extiende la mano y paga por ello. No pude evitar sonreír, incrédulo ante mi propia estupidez.
La ciudad de Fez fue fundada a finales del siglo VIII por Idris, descendiente de Mahoma. Durante el reinado de su hijo Idris II acogió a cientos de familias musulmanas que habían sido expulsadas de Andalucía por el hostil rey de Córdoba. Más tarde, llegaron aquí más familias desde Kairuan en Túnez y se establecieron junto al río Feiz.
En el centro de Fez Albari (la ciudad antigua), se encuentra la majestuosa Mezquita Al Qairan, este edificio estableció la posición preeminente de la ciudad en el mundo islámico.
Es la mezquita más grande del norte de África y la primera universidad del mundo. Mucho antes de la creación de la Universidad de Oxford y del Seminario Teológico de París, ya había maestros islámicos de todo el mundo islámico enseñando el Corán, la historia y las matemáticas. Un flujo constante de fieles se lavan en la fuente de la mezquita, luego se quitan los zapatos y hacen fila para entrar en su fresco bosque blanco de 270 pilares. Tiene capacidad para 20.000 personas para adorar al mismo tiempo y el escenario es muy espectacular.
Hay "colegios" por todas partes en Medina. Han sido el lugar donde los estudiantes comen, duermen, estudian y rezan durante los últimos 600 años. A cada estudiante de la universidad se le asigna una habitación gratuita y recibe comida diaria gratuita y una ración de aceite de oliva; los estudiantes utilizan una pequeña cantidad de aceite de oliva para encender las lámparas. Todas estas universidades son magníficas, mientras que las personas que viven allí viven una vida sencilla y difícil, formando un marcado contraste. En la Academia de Boinania, el patio bordeado de columnatas brilla con ónix y mármol, y las paredes están adornadas con coloridas flores de marquetería y yeso intrincadamente tallado.
Una cola colorida serpentea entre las calles abarrotadas, una cacofonía de tambores y el sonido agudo del cuerno de rata. Al frente de la procesión estaba Mastafa, un niño regordete de tres años que llevaba una corona y una túnica de brocado, y estaba sentado en un caballo decorado, meciéndose hacia adelante y hacia atrás. Resultó que todos los habitantes de la zona estaban celebrando una alegre ceremonia para celebrar la circuncisión de Mastafa; la circuncisión fue realizada por un barbero local. Este grupo de personas irrumpió repentinamente en la casa de Mastafa, lo que sorprendió a su padre porque, según la tradición, no debería tener conocimiento de este asunto antes de que se completara la operación.
La fascinación de Fitz reside en el ciclo eterno de la vida cotidiana. Afuera, el viento había arreciado en la calle y estaba oscuro. Finalmente, los peatones desaparecieron gradualmente, y sólo unas pocas personas con turbantes mostraban sus siluetas negras a la luz de la luna. En el sótano, el panadero añadió leña al fuego crepitante y utilizó una larga pala de madera para colocar en el horno la primera tanda de pan de la noche. El vapor sube al baño y envuelve a los bañistas en una niebla abrasadora.