Francia es uno de los primeros países en inventar el cine. Dos hermanos, A. Lumière y L. Lumière, fabricantes de equipos fotográficos de Lyon, basándose en avances anteriores, fabricaron en 1894 una cámara que podía utilizarse para proyectar, filmar y revelar películas. Lumière utilizó este cinematógrafo de manivela para rodar algunos cortometrajes. Las películas que registraban escenas de la vida cotidiana: "Factory Gate", "Baby's Lunch", "Train Arrival", "Water Pour" "The Gardener" se proyectaron por primera vez en el Grand Café de París el 28 de diciembre de 1895 y fueron un éxito. Este día es reconocido como el nacimiento del cine. Posteriormente, Lumière envió a sus alumnos y asistentes por todo el mundo. Por un lado, proyectó películas para atraer al público y, por otro, rodó algunas películas sobre escenas callejeras y celebraciones oficiales. Desde que el "kinetoscopio" se proyectó ampliamente en todo el mundo, la palabra cinma, simplificada por cinmatographe, se ha convertido en un término internacional para "película". La duración de la película en movimiento es de sólo dos o tres minutos. Así que la novedad del público desaparece rápidamente. Especialmente después de que un incendio en mayo de 1897 durante la proyección de una película en el Bazar de París quemara a muchas damas nobles hasta la muerte, la película fue considerada un entretenimiento peligroso, lo que aceleró su crisis. Para deshacernos de esta crisis, debemos llevar la película de una mera herramienta de grabación al camino del drama y utilizar el arte del drama para expresar historias. El pionero del cine francés Méliès hizo una importante contribución en este sentido.
Méliès fue mago, director de teatro y actor. En 1897, construyó un estudio en Montreuil, cerca de París, y comenzó a rodar una serie de películas fantásticas y mitológicas. Las paredes y el techo de su estudio son de cristal. Hay un escenario móvil en el estudio y los actores actúan en el escenario. La cámara está fijada en el frente del escenario y dispara a la luz del día. De 1897 a 1913, Méliès realizó numerosos largometrajes mitológicos, como "Cenicienta", "Caperucita Roja", "Un sueño de Navidad", "Los viajes de Gulliver", "El país de las hadas", "Un viaje a la luna", " Conquista del Ártico", etc. También hay algunos noticieros ensayados, como "El caso Dreyfus" y "La explosión del acorazado Maine". Al rodar la película mágica, además de utilizar los dispositivos mecánicos del escenario, también utilizó diapositivas, técnicas fotográficas (como sobreimpresión, disolución, fotografía compuesta, exposiciones múltiples, etc.) y efectos especiales de su propia invención (lenta- fotografía de velocidad, fotografía de efectos especiales intercambiados, modelos aplicados y fotografía de peceras de vidrio para expresar escenas submarinas, etc.). Los largometrajes de Méliès fueron populares entre el público y su carrera alcanzó su punto máximo a principios del siglo XX. Sin embargo, debido a que era terco y se apegó al formato de las obras de teatro y produjo películas manualmente, finalmente perdió en la feroz competencia y quebró. En 1901, C. EMI, que empezó tocando el gramófono, construyó un estudio en Vincennes, París, y encargó a F. Chika, un antiguo actor de un parque de atracciones, que supervisara la producción de la película. Chika imitó las películas de los británicos G.A. Smith, J. Williamson y W.R. Paul, y realizó algunos largometrajes que atendían los gustos del público basándose en noticias sociales y novelas superventas que interesaban a las masas. uno fue "Un criminal", "El cuento" (1901) y "La víctima del alcoholismo" (1902). Bajo su dirección, directores como L. Nonguai, G. Will, L. Gasnier, G. Monca y A. Caplani se reunieron para formar un grupo de producción de Vincennes. A partir de 1907, EMI estableció una red de proyección en todo el país, utilizando un sistema de alquiler de películas en lugar de venderlas, estableciendo así una organización monopólica integral desde la producción hasta la distribución y proyección de películas: los "EMI Brothers".
L. Gaumont, que se dedicaba a equipos fotográficos, también fabricó un proyector continuo en 1897 y, a partir de 1899, A. Guy rodó varios largometrajes, pero la calidad era muy inferior a la de Méliès. .