El barco de transporte de barcazas es un nuevo tipo de barco desarrollado en los años 60. Es un buque de carga oceánico que transporta barcazas rectangulares estándar en ríos interiores. Utiliza una grúa pórtico grande de 500 toneladas en el barco o una plataforma elevadora ubicada en la popa o el método de atraque del barco para la carga y descarga. La eficiencia de descarga es muy alta, pudiendo alcanzar entre 2.500 y 3.500 toneladas por hora. Se puede cargar y descargar en el fondeadero fuera del puerto. Las barcazas descargadas se forman en una flota y son remolcadas por remolcadores hasta el puerto de destino del río interior.
El buque portabarcazas no sólo puede transportar barcazas, sino también contenedores, vehículos, pertrechos militares, personal, armas, etc. Es un buque mercante moderno que combina usos civiles y militares. En tiempos de paz, es un barco mercante y en tiempos de guerra es la fuerza de apoyo de reserva de la marina.