Para aquellos de su generación, era como George Washington, pero para aquellos sin su riqueza y prestigio, el linaje era fundamental. Cuando tenía 18 años, George Washington era un genealogista en decadencia; tenía que serlo. En Washington, Virginia, la familia es un determinante clave del estatus socioeconómico y la libertad.
¿Cómo entendió Washington a su familia y qué nos dice esto sobre el mundo en el que vivió y el importante papel que desempeñó? Gracias a un documento ignorado durante mucho tiempo por biógrafos e historiadores, ahora sabemos qué tan bien comprendió la verdad fundamental de que la genealogía es poder. Washington escribió en capítulos separados a finales de la década de 1740 y principios de la de 1750, décadas antes de la Revolución Americana.
Las dos caras de este documento, conservadas en la Biblioteca del Congreso, nos ayudan a comprender cómo Washington veía la importancia de sus relaciones familiares, incluso como una forma de continuar con su legado, y el impacto que tuvieron esas relaciones. sobre las personas esclavizadas.
La característica más profunda de este documento es que la riqueza de su familia estaba claramente ligada a la esclavización de otras familias. La historia de George Washington como propietario de esclavos es bastante famosa. "Never Caught: Washingtonians' Implacable Hunt for Runaway Slaves" de la historiadora Erica Dunbar y un juez detalla cómo Washington manejó activamente a los humanos que consideraba propiedad. La historiadora de Mount Vernon, Mary Thompson, analizó recientemente las actitudes de Washington hacia la esclavitud y su comportamiento hacia las personas esclavizadas, brindando la mirada más cercana hasta el momento a las vidas y experiencias de estos hombres, mujeres y niños. En este documento, la relación entre la herencia de la élite y la esclavitud fue establecida por el propio fundador más importante de Estados Unidos.
George Washington, probablemente un topógrafo cuando era adolescente, fue el primero en tomar lápiz sobre papel y dibujar un árbol genealógico. Este no es un trabajo elegante, sino práctico. Washington redactó esta genealogía por las mismas razones que muchas otras en las colonias británicas. La familia no es sólo una cuestión de conexión emocional, sino también una cuestión de negocios. Las personas con estatus de Washington mantenían registros como recuerdos, pero también como indicadores de asuntos legales, como herencias de propiedades como tierras o mano de obra. Algunos escritos jurídicos consultados con frecuencia, como los de abogados, jueces y otros funcionarios, reproducen ejemplos genealógicos para ilustrar la importancia de comprender y registrar esta información.
La primera letra de Washington era puntiaguda y circular, no tan hermosa como su letra posterior. Aunque los árboles genealógicos contienen detalles impresionantes, sus trazos generales vinculan generaciones y relaciones entre hermanos. Es posible que Washington conociera algunos detalles de la historia de su familia, pero no todos. Si fuera como muchos otros, consultaría recuerdos y registros históricos familiares, como los relatos de la iglesia. Para la familia Washington, eso es algo raro hoy en día.
Comienza con sus bisabuelos, John y Ann Pope Washington, y su tatarabuelo, Lawrence Washington. Esta es la generación de inmigrantes británicos que emigraron a Virginia a mediados del siglo XVII. Para cada generación, el joven Washington anotó a todos los niños, pero solo a la siguiente generación hasta sus propios antepasados directos; por ejemplo, la edad, la familia y los descendientes de Mary Lawrence no fueron marcados.
Washington repitió la práctica de muchos hombres y mujeres en Inglaterra y Estados Unidos al registrar su historia familiar, trazando un linaje masculino (su padre, el padre de su padre, el padre de su padre). Si siguiera a la familia de su madre o a la familia de su abuela, la representación de su árbol genealógico incluiría un conjunto diferente de conexiones. Pero el derecho sucesorio está estructurado de manera que la propiedad fluye de persona a persona. La cultura protestante y la monarquía británica también enfatizaron la importancia de la sangre masculina.
A pesar de las realidades de la fertilidad y la población, incluso en las vidas de los antepasados patrilineales de Washington, el trono británico tendía a ser heredado por mujeres.
La otra cara del documento es igualmente importante y revela el primer punto. Washington la llamó "Lista de hombres capaces", probablemente escrita a principios de la década de 1950, e incluía a un supervisor, William Rich, y 10 hombres y mujeres esclavizados: Argo, Moore, Frank, Ben, Nan, Oney, Jack, Gabriel, William. y Judá. Virginia
Personas como Washington pagaban impuestos sobre los blancos libres, los sirvientes adultos y los esclavos. Todos los condados recaudaron estos impuestos, pero a lo largo de los siglos, pocos condados pudieron mantener listas de sujetos pasivos. Virginia tiene docenas de bibliotecas, incluida una en el condado de Buckingham, la número 1764. La lista contiene los nombres de cientos de contribuyentes, así como las categorías en las que están sujetos a impuestos, incluido "número fiscal", "área de terreno" y "carros". Generalmente incluye un número de identificación fiscal.
Washington expuso su lista ante el procedimiento fiscal del condado y explicó los hombres y mujeres esclavizados que formaban parte del patrimonio de su medio hermano Lawrence, fallecido recientemente. Según los registros de la Biblioteca del Congreso, Lawrence pagó impuestos en nombre de dos personas blancas y 27 esclavos en 1749. Cuatro años más tarde, tras la muerte de Lawrence, George Washington creó un inventario de propiedades para su medio hermano que enumeraba 36 hombres, mujeres y niños esclavizados. De estos nombres, seis también aparecen en la lista de titulación de Washington, que se encuentra en la parte posterior de su árbol genealógico.
Las descripciones detalladas de las vidas de Argo, Ben, Frank, Gabriel, Jack, Judah, Moore, Nan, Oney y William son obviamente más difíciles de encontrar que las de, digamos, George Washington. El sistema que documentó su esclavitud no fue diseñado para obtener o preservar más información personal o privada sobre ellos. Sus familias, sus experiencias intelectuales y religiosas y muchos otros aspectos de la vida humana existen en otras formas en la historia oral, algo de arqueología y cultura material, y existen en las esquinas de estos documentos donde a veces se menciona a sus familias.
Por ejemplo, Lawrence dijo que había una Moore que era "la hija de Frank" y que probablemente estaba en la misma lista de hombres que "Frank", pero como el segundo Moore estaba en la lista, tal vez Frank y Moore también estaba en la lista una hija. La esposa de "Will", probablemente la de William, también se llama: Barbara. A partir de estos y otros clips, las vidas de las personas esclavizadas por la familia Washington se enfocan un poco mejor.
Mount Vernon, la finca de George Washington en Virginia. (Martin Falbisoner vía Wikimons bajo CC-by-sa 3.0) Mount Vernon era el orgullo y la felicidad de George Washington, o como él lo llamaba (Manuel Miranda lo llamaba en la música) “su propia vid e higuera, la primera”. nombre en el árbol genealógico de George Washington, tenía el título de propiedad más antiguo en Mount Vernon, de quien el abuelo de George Washington, Lawrence Washington, heredó la pequeña plantación Hunting River. Fue heredada por la tía de George, Mildred Washington Gregory y su esposo, quienes la vendieron. a su hermano y padre de George, Augustine Washington, quien se lo dejó a su hijo mayor, Lawrence George Washington, quien señala por qué es una poderosa fuente de información sobre su propio mundo y el nuestro. Una variedad de fuentes ayudan a reunir este extraordinario documento, especialmente el Diario de George Washington de la Biblioteca del Congreso lo pone en contexto y lo fecha, pero donde vivió George Washington y las familias que fueron esclavizadas por la familia Washington es la Base de datos sobre esclavitud de Mount Vernon, una base de datos sobre esclavitud. base de datos en línea de los Fundadores, artículos editados de la base de datos de los seis fundadores y trabajo de tesis en curso sobre el Proyecto de Edición de Documentales de George Washington