Un canal es una vía fluvial artificial utilizada para comunicar el transporte de agua entre regiones o aguas. Generalmente está conectado a vías fluviales naturales u otros canales. Además del transporte marítimo, los canales también se pueden utilizar para riego, desvío de inundaciones, drenaje, suministro de agua, etc. China tiene una larga historia de construcción de canales. En el año 28 de Qin Shihuang (219 a. C.), se excavó el canal Ling para conectar el transporte marítimo entre el río Xiangjiang y el río Lijiang. El Canal Beijing-Hangzhou es el canal más largo del mundo. Hay canales que conectan el río Mississippi, el río Hudson y los cinco Grandes Lagos (lago Superior, lago Michigan, lago Hurón, lago Erie y lago Ontario) en Estados Unidos. La antigua Unión Soviética conectó el río Moskva, el río Volga, el río Don, el mar Caspio, el mar Negro, el mar de Azov, el mar Blanco y el mar Báltico con canales para formar una red de vías fluviales. El canal alemán Meno-Danubio conectará ríos de 13 países europeos en una red.