Esterilización por filtración
Algunos materiales que necesitan ser esterilizados no se pueden calentar, como muchas soluciones vitamínicas. Por tanto, muchos líquidos pueden esterilizarse mediante filtración. La filtración no mata los microorganismos, pero los excluye. Actualmente, se utilizan dos tipos de equipos para la filtración y la esterilización: un tipo se llama filtro de profundidad, como una placa filtrante hecha de vidrio sinterizado, partículas cerámicas sin esmaltar o amianto; Los filtros de profundidad se han utilizado durante más de 100 años y ahora están siendo reemplazados gradualmente por membranas filtrantes. Sin embargo, debido a que una gran cantidad de sedimento puede obstruir fácilmente la membrana filtrante, los filtros profundos generalmente se usan primero para eliminar las partículas grandes.
Las membranas filtrantes generalmente están hechas de materiales de fibras sintéticas como acetato de celulosa, nitrato de celulosa, policarbonato y fluoruro de polivinilideno. El tamaño de los poros de la membrana filtrante es generalmente de 0,2 micrones, lo que puede filtrar las células vegetativas de la mayoría de los microorganismos. La desventaja de la filtración es que no puede filtrar virus.
Veamos cómo funciona la esterilización por membranas. Como se muestra en la imagen de la izquierda, se colocan varias membranas filtrantes encima de un recipiente en forma de embudo. La imagen de la derecha es el sistema de filtración completo. El líquido a esterilizar se coloca en un matraz Erlenmeyer (1), y se utiliza una bomba peristáltica (2) para bombear el líquido hacia el filtro (3). El líquido filtrado ingresa a la botella previamente esterilizada.
Dispositivo de fijación de la membrana filtrante
Bacilos retenidos en la membrana filtrante de nailon y policarbonato
Dispositivo de esterilización del filtro conectado a la jeringa
p>Si se va a esterilizar una pequeña cantidad de líquido, se puede utilizar un filtro simple.
El método de filtración es muy utilizado. Además de utilizarse en la producción de bebidas y medicamentos, el aire también se suele utilizar para esterilizar el aire. Cuando solemos hacer experimentos de microbiología, los contenedores esterilizados generalmente se tapan con tapones de algodón en la salida. De hecho, se filtran para eliminar los microorganismos del aire para que no haya contaminación microbiana en el aire que ingresa al contenedor. Las mesas ultralimpias utilizadas en los laboratorios de microbiología también utilizan filtración para la esterilización.