Explicación del término incentivo: Un incentivo es un estímulo relacionado con las necesidades individuales que promueve la acción individual.
Los estímulos como alicientes pueden ser materiales o espirituales. Los estímulos que satisfacen las necesidades individuales, son atractivos y hacen que los individuos tiendan a hacerlo se denominan "incentivos positivos"; los estímulos que dificultan la satisfacción de las necesidades individuales y hacen que los individuos las eviten se denominan "incentivos negativos".
Los incentivos se refieren a estímulos o situaciones que provocan que animales y personas realicen actividades. Las causas internas que promueven directamente la conducta suelen denominarse motivaciones y las causas externas que estimulan la conducta se denominan incentivos. Los estímulos o situaciones que pueden satisfacer necesidades y provocar actividades orientadas del organismo se denominan incentivos positivos; los estímulos o situaciones que impiden la satisfacción de necesidades y provocan actividades evitativas del organismo se denominan incentivos negativos.
En psicología, los incentivos y los impulsos son fuerzas indispensables que determinan la motivación para las actividades. Induce la generación de actividades, estipula los objetos específicos de las actividades y provoca las actividades reales. Debido al desarrollo y la complejidad de las necesidades humanas, los incentivos que pueden desencadenar actividades humanas también son muy ricos y complejos.
Algunos están relacionados con la satisfacción de las necesidades materiales humanas, y otros están relacionados con la satisfacción de las necesidades espirituales humanas. Los primeros pueden denominarse incentivos materiales y los segundos, incentivos espirituales. Las puntuaciones, elogios, certificados, etc. en las escuelas son incentivos importantes en la labor educativa.