La escuela cuenta con los mejores laboratorios y equipos de investigación científica del mundo y está comprometida a promover el progreso científico y tecnológico global a través de la investigación, la educación y la innovación interdisciplinarias. ? [¿La filosofía fundacional de la escuela se basa en el modelo “pequeño pero refinado” de Caltech? Actualmente, a nivel mundial sólo se contratan estudiantes de maestría y doctorado, no estudiantes de pregrado. El idioma oficial de la universidad es el inglés y es una de las universidades más internacionales del mundo. A finales de 2016, había 940 estudiantes de posgrado, lo que representa el 69% de los estudiantes internacionales. La mayoría de los profesores y el personal de la escuela provienen de regiones desarrolladas de Asia occidental y asiática, lo que representa más del 90%.
Como universidad joven, KAUST se ha convertido en una de las instituciones académicas de más rápido crecimiento en el mundo en investigación y artículos académicos. Según el informe de clasificación QS World University Rankings - "Citas por departamento", KAUST ocupó el primer lugar en el mundo durante dos años consecutivos en 2015 y 2016, superando a universidades de clase mundial como la Universidad de Stanford, el Instituto de Tecnología de Zurich y la Universidad de Cornell. destacando la influencia de KAUST en la investigación científica global. ? Según el Ranking Académico de Universidades del Mundo (ARWU), en 2016, KAUST ocupó el puesto 29 en el mundo en ingeniería y en el rango 101-150 en ciencias.