Después de la Revolución Francesa apareció en Alemania la literatura romántica y la literatura clásica representada por Goethe y Schiller. Sus ideologías y estilos creativos diferían mucho, pero todos reflejaban su descontento con la situación actual en Alemania. Goethe y Schiller colaboraron durante 10 años (1794-1805), lo que se denomina el "período clásico" de la literatura en la historia de la literatura alemana.
A principios del siglo XIX, la división política y el atraso económico de Alemania se mantenían sin cambios. En la Alemania pobre y atrasada, los filósofos y poetas sólo pudieron crear la imagen ideal de la burguesía en el mundo espiritual, como la filosofía idealista de Kant, Fichte, Hegel y Schelling, la literatura "clásica" de Goethe y Schiller, El sueño de algunos románticos, la música de Beethoven.
Durante este periodo, filosofía y literatura tuvieron una estrecha relación. Kant intentó reconciliar las dos visiones del mundo en competencia: el empirismo y el racionalismo. Si bien reconoció la existencia del mundo objetivo, también afirmó que el mundo objetivo no puede ser conocido, sino sólo el mundo fenoménico. El idealismo subjetivo de Kant y su elaboración de conceptos como genio, libertad y arte como juego proporcionaron la base filosófica del movimiento romántico. Consideraba el arte y la actividad estética como un puente entre el inevitable reino de la naturaleza y el reino libre del mundo espiritual, lo que también influyó en la literatura "clásica" alemana.
Schiller desempeñó este papel en Cartas sobre educación estética. Fichte abandonó la teoría de Kant y consideró el "no-yo" como el producto de la actividad creativa del "yo". Su filosofía idealista extremadamente subjetiva también se convirtió en la base teórica del romanticismo. Hegel es una obra representativa de la filosofía idealista clásica alemana. Cree que todo lo que existe es el "otro cuerpo" de la idea absoluta o el resultado de su propio desarrollo. Heredó el pensamiento dialéctico de la filosofía alemana desde Kant y estableció el concepto de desarrollo histórico en la filosofía y la teoría del arte. Schelling defendió la unidad de naturaleza y espíritu, objeto y sujeto en "El Absoluto". Dijo que la naturaleza es el espíritu tangible y el espíritu es la naturaleza invisible. Esta filosofía tuvo una gran influencia en el movimiento romántico.
La literatura "clásica" alemana es diferente de la literatura clásica francesa del siglo XVII, y aún más diferente de la imitación de la literatura clásica francesa defendida por Gott Schetter en la literatura de la Ilustración alemana temprana. Fue producido bajo las condiciones históricas especiales de Alemania.
Desde 65438 hasta la década de 1980, Goethe y Schiller rompieron con el período turbulento y gradualmente formaron sus pensamientos literarios "clásicos" en los años turbulentos anteriores y posteriores a la Revolución Francesa. Creen que la historia humana se desarrolla constantemente, acercándose cada vez más al llamado ideal humanitario, e intentan cultivar personas íntegras y armoniosas. Sus ideales humanitarios heredaron la tradición del humanismo renacentista, pero debilitaron el contenido antirreligioso y antifeudal de este último, defendiendo la tolerancia y el compromiso para resolver las contradicciones entre emoción y razón, libertad y ley, e individuos y sociedad. Enfatizan la combinación de realismo e idealismo en sus métodos creativos en el arte, requieren formas completas y un lenguaje puro. Aceptaron el punto de vista de Winckelmann de "noble simplicidad y tranquila grandeza" para resumir las características del arte griego, consideraron el arte griego como un modelo y, al mismo tiempo, extrajeron nutrientes de la literatura popular. Pero evitan la revolución y no quieren transformar a la gente a través de cambios sociales y políticos. Sólo quieren educar a la gente con ideales abstractos, e incluso intentan mantener el viejo orden social en "armonía". Este ideal basado en el idealismo histórico es imposible de realizar. De hecho, lo que ellos llaman "pueblo" es simplemente pueblo burgués, y la búsqueda de la autorrealización es una manifestación del individualismo burgués.
Aunque la literatura "clásica" alemana refleja la debilidad de la burguesía alemana, su contenido ideológico es básicamente positivo, progresista y artísticamente logrado. Por el contrario, la literatura romántica alemana es en su mayoría negativa y retrospectiva. , e incluso patológico. El movimiento romántico alemán comenzó en la década de 1890 y terminó en la década de 1930.
Mientras que el clasicismo sólo puede estar representado por los nombres de Goethe y Schiller, el romanticismo cuenta con una gran cantidad de escritores y poetas.
Además del origen aristocrático de Novalis, los primeros románticos, como los hermanos Schreiger y Tick, provenían todos de la pequeña burguesía y habían acogido con satisfacción la Revolución Francesa. Más tarde, por miedo y disgusto ante la violencia de la Revolución Francesa, negaron la realidad y se retiraron. Echan de menos el pasado y alaban la Edad Media feudal y eclesiástica. Afirmaron crear una literatura y un arte "nuevos", pero en realidad eran una literatura y un arte reaccionarios. Heredaron el énfasis del movimiento emergente en la emoción y en no estar limitados por la razón. Pero el espíritu combativo y antifeudal de la literatura de "Storm und Drang" se perdió. En el arte, a diferencia de la literatura del período de la Ilustración, confundieron los límites de las categorías literarias y artísticas; a diferencia de la literatura "clásica", sus obras eran vagas en la forma, vagas en el lenguaje e incluso grotescas. Escribieron muchas obras, pero sus logros artísticos fueron limitados y se volvieron cada vez más reaccionarios políticamente, marcando la rendición de la burguesía a la aristocracia feudal. En cierto sentido, ya son los "pioneros" de la literatura decadente burguesa de finales del siglo XIX.
Durante la ocupación de Alemania por Napoleón, la conciencia nacional del pueblo alemán despertó y surgieron sus sentimientos patrióticos. Aparecieron algunos poetas patrióticos, como Ernst Moritz Arndt (1769~1860) y Theodor Kellner (1791~1865438).
Con la tendencia de la época, algunos románticos tardíos tuvieron que considerar el futuro de la patria y el destino de la nación mientras creaban obras llenas de hermosa retórica y nostalgia. Entre ellos, algunos escribieron poemas patrióticos, otros excavaron la herencia literaria de la Edad Media y algunos recopilaron y compilaron cuentos de hadas y canciones populares. También hay algunos escritores que expresan factores realistas en sus obras que se oponen a los hábitos burgueses y exponen los fenómenos sociales irracionales. Además, los románticos también lograron logros destacados en la traducción e introducción de literatura extranjera. Se puede decir que ésta es la contribución positiva de la literatura romántica alemana a la literatura alemana.
Después del Congreso de Viena, las fuerzas feudales proliferaron en Alemania y el contenido de la literatura romántica se volvió aún más vacío. Muchos románticos embellecieron la aristocracia feudal y la Iglesia católica y dieron al decadente sistema feudal un manto encantador. Se convirtieron en asistentes culturales de los gobernantes reaccionarios.
Durante este período, Goethe prestó mucha atención al progreso de los países europeos avanzados y continuó creando. Se opuso a todas las tendencias místicas, religiosas y oscurantistas de la literatura y criticó constantemente el romanticismo por estar desconectado de la realidad y hostil a la vida. Dijo: "Los clásicos son saludables, el romance es patológico". Sin embargo, no se puede decir que sus obras de sus últimos años sean puramente "clásicas" en términos de contenido o forma, y contienen muchos elementos de romanticismo positivo.
Al mismo tiempo, el joven Heine escribió poemas líricos y prosa frescos y vívidos, que satirizaban agudamente el atraso de Alemania y anunciaban la llegada de una nueva era de la literatura alemana. Su creación estuvo originalmente influenciada por el romanticismo, pero luego "le falló a su maestro".