En el Reino Unido, un duque es el noble más alto después del rey o el príncipe. La nobleza sólo lo tomó en serio en el siglo XV y desde entonces este nivel de título se ha mantenido constantemente en segundo lugar entre los títulos de nobleza. En comparación con los otros cuatro niveles de nobleza, el número de marqueses siempre ha sido el menor.
Entre los cinco principales nobles de Gran Bretaña, el conde apareció primero. Algunos estudiosos creen que el título de conde procede de la Europa continental. Todavía en el año 900 d. C. en Francia, los condes se convirtieron en vasallos de los duques. Pero más estudiosos creen que el conde británico y el conde francés no tienen herencia ni relación conjunta; además, el título de conde británico es la única palabra inglesa entre los cinco títulos nobles, que se transformó del antiguo inglés eorl.
Entre los pares de la Cámara de los Lores, los vizcondes son los menos numerosos. El título de vizconde se originó en Francia y originalmente era un sheriff, con un rango inferior al del conde, pero a veces también podía ser un vasallo poderoso. En Inglaterra, Juan de Mount Biology fue nombrado vizconde en 1440, un rango por encima de todos los barones.
La palabra barón existió en la época anglosajona, pero no existía el título de barón y el significado es incierto. Parece significar "hombre libre" o "siervo del rey", pero no tiene ninguna connotación noble. Los barones ingleses aparecieron en el siglo XI. A principios del siglo XII, la mayoría de los nobles seculares de mayor rango del rey habían sido creados barones. Entre ellos, algunas personas que tienen relaciones cercanas con la familia real y tienen más feudos también se llaman "barones", y su estatus es entre condes y barones.
En los círculos académicos existe un dicho muy popular: los aristócratas británicos de quinto nivel son miembros ex officio de la Cámara de los Lores. Los hechos históricos no son tan simples. En los siglos XIII al XV, aunque todos los grandes nobles estaban calificados para asistir a la Cámara de los Lores, tenían que obtener un edicto imperial del rey del país antes de que se convocara cada parlamento; de lo contrario, no se les permitía asistir a la reunión. Desde el siglo XIV, los hijos de condes, vizcondes, barones y duques fueron llamados "señores". Posteriormente, los señores también pueden referirse a marqueses, condes, vizcondes y barones por debajo del duque.
El origen del duque:
En la antigua Roma, los generales que nacían de bárbaros germánicos o celtas y servían como mercenarios del ejército romano eran llamados colectivamente duquesas porque no tenían un rango militar romano formal de Duque, por lo que Duque se considera equivalente al antiguo título alemán del líder militar Herzog. Después de la caída del Imperio Romano, los jefes militares de varias tribus se convirtieron en monarcas de pequeños estados independientes en Europa, y muchos de ellos llevaban el título de Duques o Herzog (o nombres locales similares).
Hasta los tiempos modernos, muchos países pequeños antes de la unificación de Italia y Alemania utilizaban este nombre. Para distinguirlos de los nobles que tienen títulos similares pero que no son monarcas, generalmente se les llama "grandes duques" en chino. Los principados independientes existentes en Europa son Luxemburgo y Andorra.
A lo largo de la historia, otros grandes ducados han sido anexados y anexados, y poco a poco evolucionaron hasta convertirse en títulos otorgados por el rey. En los países europeos, el ducado es uno de los títulos más altos. En algunos países hay un príncipe por encima del duque, mientras que en otros países el duque es superior al príncipe.