Durante mucho tiempo, los angloparlantes sólo tenían nombres, no apellidos. No fue hasta el siglo XVI d.C. que se generalizó el uso de apellidos. La etimología de los apellidos ingleses incluye principalmente:
1. Préstamo directo de nombres cristianos, como Clinton.
2. Agregar afijos al nombre de pila para indicar parentesco consanguíneo, como sufijos -s, -son, -ing; prefijos M'-, Mc-Mac-, Fitz-, etc. Todos se refieren al hijo o descendiente de alguien.
3. Adjunte un afijo de identidad antes del nombre de pila, como Sheng-, De-, Du-, La-, Le-.
4. Reflejar topónimos, accidentes geográficos o características ambientales, como arroyos, colinas, etc.
5. Reflejan identidad o profesión, como Carter y Smith.
6. Reflejan características personales, tales como: negro, Longfellow.
7. Tomar prestados los nombres de animales y plantas, como pájaros y arroz.
8. Se forma combinando dos apellidos, como por ejemplo Burne Jones.