Después de la invasión germánica, dominaron a los celtas locales. Las lenguas nativas se encuentran principalmente en Escocia, Gales, Cornualles e Irlanda. El idioma de estos invasores evolucionó hacia el "inglés antiguo", que es muy similar al frisón moderno. Inglés, Inglaterra y East Anglia son tres palabras desarrolladas a partir del vocabulario que describe al pueblo anglo: inglés, Angelcynn y inglés Alan.
En el siglo IX, los escandinavos invadieron el norte de Inglaterra a gran escala. A finales del siglo IX, los invasores se habían apoderado de casi toda la mitad oriental de Gran Bretaña. Los escandinavos hablan germánico del norte. La diferencia entre el germánico del norte y el germánico occidental no es muy grande. Debido a la invasión de los escandinavos, una gran cantidad de palabras escandinavas (representadas por el nórdico antiguo) entraron en el vocabulario del inglés antiguo. Hay muchos sinónimos entre el nórdico antiguo y el inglés antiguo. Como resultado, las palabras en nórdico antiguo a menudo reemplazaban a las palabras en inglés antiguo en el vocabulario inglés.
El apogeo del Imperio Británico
300 años después de la conquista normanda en 1066, el rey británico solo hablaba francés. Así que muchas palabras francesas llegaron al inglés antiguo, y el propio inglés antiguo perdió la mayoría de sus giros, formando el inglés medio. El movimiento vocal alrededor de 1500 transformó el inglés medio en inglés moderno. La obra literaria más famosa en inglés antiguo es Beowulf, mientras que la más famosa en inglés medio es Los cuentos de Canterbury.
El inglés moderno comenzó a florecer en la época de William Shakespeare. Algunos estudiosos lo dividen en inglés moderno temprano e inglés moderno tardío, con la línea divisoria alrededor de 1800. A medida que el Imperio Británico ocupó y colonizó gran parte del mundo, las lenguas locales influyeron mucho en el desarrollo del inglés. Incluyendo a John Wycliffe (uno de los compiladores de la Biblia en inglés), Samuel Johnson (uno de los compiladores del primer diccionario de inglés) y William Shakespeare (el famoso dramaturgo y poeta) son figuras importantes en la popularización del inglés.