En la única evaluación oficial de nivel de investigación científica REF (anteriormente conocida como RAE) del Reino Unido, la Universidad de York ocupó el décimo lugar en el Reino Unido en la clasificación RAE de 2008 y ocupó el puesto 2014 en la REF. En el ranking de universidades británicas del Times de 2016, York ocupó el puesto 15. En 2019, The Guardian ocupó el puesto 12.
Entre varios rankings universitarios mundiales, su ranking mundial más alto es el puesto 70 en el QS World University Rankings de 2009. En las últimas clasificaciones, la Universidad de York ocupa el puesto 134 en el QS World University Rankings 2019, el 201 en el ARWU 2017 y el 217 en el USNEWS World University Rankings 2018. Arqueología y la Universidad de Yale están empatadas en el puesto 17 en el mundo, y Artes y Humanidades ocupan el puesto 80 en el mundo. Times Higher Education ocupa el puesto 129 en el mundo. Ocupa el puesto 55 en el mundo en ciencias biológicas y el 25 en el mundo en artes y humanidades, empatado con la Universidad de Cornell.
Entre los alumnos de la Universidad de York, nacieron 15 miembros del Parlamento británico. El presidente portugués Cavaco Silva, el director del Museo Británico de Historia Natural Michael Dickson, la líder del Partido Laborista y de la oposición británica Harriet Harman, el escritor chino británico Zhang Rong, el desarrollador HTML2 Chiles Lilly, etc. Todos son ex alumnos de York.