Edimburgo ha sido la capital de Escocia desde el siglo XV. La ciudad vieja y la ciudad nueva tienen dos caras. La ciudad vieja está repleta de fortalezas medievales y la ciudad nueva es de estilo neoclásico desde el siglo XVIII. Las ideas urbanísticas de esta última influyeron en toda Europa. Los dos distritos son muy diferentes, pero conviven armoniosamente, lo que confiere a Edimburgo un temperamento único.
Hay castillos y palacios aquí. La arquitectura de la ciudad es antigua, elegante y majestuosa, y recuerda a la famosa ciudad cultural europea de Atenas, por lo que la gente le da a Edimburgo la reputación de Atenas en el norte. En 1995, la Ciudad Vieja y la Ciudad Nueva de Edimburgo fueron incluidas en la Lista del Patrimonio Mundial.
La historia de Edimburgo se remonta al menos al Imperio Romano. En ese momento, la vanguardia del ejército romano llegó a esta zona y acampó. Después de la caída del Imperio Romano, Gran Bretaña quedó dominada por los anglosajones, lo que provocó constantes disputas entre varios países. Uno de los países del norte fue Northumbria. El rey Edwin (reinó 617-632-632) dirigió tropas para ocupar la tierra de Edimburgo y construyó una fortaleza en la montaña. El topónimo de Edimburgo evolucionó a partir de la ciudad de Edwin. En el siglo XI, los escoceses ampliaron el palacio y la iglesia en el castillo. Desde entonces, el rey lo visitaba con frecuencia. Más tarde, a una milla al este del castillo se construyó el famoso Monasterio de la Cruz. Estos dos mercados forman el núcleo del casco antiguo de Edimburgo y la calle principal se llama Wangjia Street.
Edimburgo es la ruta principal de Inglaterra a Escocia. Pronto se reunieron los comerciantes y el mercado prosperó. En el siglo XV se convirtió en la capital de Escocia. La ciudad se volvió más próspera, se construyeron palacios y se abrieron universidades. En 1603, la reina Isabel I de Inglaterra murió sin descendencia. El rey Jaime VI de Escocia le sucedió en el trono a través de parientes en Londres y pasó a llamarse Jaime I. Escocia e Inglaterra se convirtieron en monarcas y comenzó la dinastía Estuardo. Edimburgo sigue siendo la sede del Parlamento escocés. En 1707, los dos países se fusionaron formalmente, el Parlamento escocés se disolvió, Edimburgo dejó de ser la capital y su estatus político decayó.
La Universidad de Edimburgo se fundó en 1582. Desde entonces, la ciudad ha ido creciendo paulatinamente en arquitectura artística y cultural. Cuando se formó el Reino Unido de Escocia e Inglaterra en 1603, los residentes superpoblados se trasladaron a Londres. Aunque el establecimiento del Reino Unido de Gran Bretaña en 1707 limitó los poderes del Parlamento escocés, no obstaculizó el desarrollo de Edimburgo. De 1767 a 1890, se construyeron siete proyectos culturales en la Ciudad Nueva y Edimburgo se convirtió en el centro académico de Europa.
La Ciudad Vieja y la Ciudad Nueva de Edimburgo juntas forman un efecto general, pero aunque la Ciudad Vieja medieval irregular y la Ciudad Nueva de diseño geométrico ofrecen un fuerte contraste, el parque es la parte más importante de las dos. Dos líneas arteriales detallan los planes específicos de la ciudad. En primer lugar, estas calles principales conectan los dos extremos de la ciudad vieja, la plaza del castillo, las ruinas de templos y palacios. En segundo lugar, otras calles discurren paralelas a la calle principal pero a mayor distancia, a lo largo del valle, conectando la nueva ciudad y formando una magnífica vista de la ciudad vieja.
Toda la ciudad de Edimburgo está construida en piedra. Las agujas de los suburbios, es decir, las agujas de estas iglesias y algunas de las torres, junto con los edificios clásicos y neoclásicos hermosamente dispuestos, forman un paisaje especial en la ciudad, que se extiende hasta la Ciudad Nueva. En el casco antiguo se conservan hasta el día de hoy varios edificios antiguos de finales del siglo XIX.