Después de calcular los datos orbitales de este cometa, SL9 se diferencia de otros cometas. No orbita alrededor del Sol, sino que orbita a Júpiter. Su apogeo es de 0,33 unidades astronómicas, su período orbital es de 2 años y su duración. forma de órbita También es extremadamente elíptica, con una excentricidad de 0,9986.
Si analizamos sus actividades orbitales anteriores, SL9 ha estado orbitando Júpiter durante algún tiempo. Originalmente era un cometa de período corto que orbitaba alrededor del Sol. Sus puntos de perihelio y afelio estaban ubicados dentro del cinturón de asteroides y cerca de la órbita de Júpiter. Es posible que haya sido capturado por la gravedad de Júpiter en la década de 1970 o antes. Sin embargo, no hay fotografías del cometa SL9 tomadas antes de marzo de 1993.
El cometa pasó muy cerca de Júpiter el 7 de julio de 1992, a sólo 40.000 kilómetros de la cima de sus nubes, menos que el radio de Júpiter (70.000 kilómetros), y en la Roche del planeta, dentro del límite. la fuerza de marea es suficiente para destrozar objetos. En comparación con registros anteriores de múltiples aproximaciones a Júpiter, la del 7 de julio parece ser la más cercana jamás registrada. Se cree que esta aproximación a Júpiter provocó la fragmentación del cometa SL9. Se rompe en pedazos y está representado por las letras inglesas A a W.
Lo que entusiasma aún más a los astrónomos planetarios es que el cometa SL9 pasará a 45.000 kilómetros del centro de Júpiter, que es más corto que el radio de Júpiter. Esto significa que existe una alta probabilidad de que SL9 colisione con él. Júpiter en julio de 1994. a Júpiter, y se cree que el paso de esta cadena de núcleos de cometas a través de la atmósfera de Júpiter durará cinco días.