En enero de 1941, Slim fue ametrallado y herido por aviones italianos y regresó a la India. En mayo de 1941, estalló en Irak una rebelión armada pronazi y antibritánica. El Comando Británico de Oriente Medio estaba ocupado luchando en el norte de África y no pudo prescindir de tropas. El Comando Británico en la India envió dos divisiones para formar una fuerza expedicionaria. con Slim como jefe de gabinete. En ese momento, el comandante de la 10.ª División India estaba enfermo, por lo que Slim tuvo la suerte de ser nombrado comandante general de división de la 10.ª División India.
Tras sofocar la rebelión en Irak, Slim comandó la 10ª División India y participó en dos operaciones de combate en Oriente Medio, una para luchar contra el ejército francés de Vichy para ocupar Siria y la otra para cooperar. con el Reino Unido y la Unión Soviética en la guerra Norte-Sur avanzan y ocupan Irán.
En diciembre de 1941 estalló la Guerra del Pacífico y el ejército japonés lanzó una ofensiva integral en el sudeste asiático y las islas del Pacífico. A finales de diciembre de 1941, aviones japoneses bombardearon Yangon. A principios de 1942, el 15.º ejército del ejército japonés, bajo el mando del teniente general Shojiro Sakata, lanzó un ataque masivo contra Myanmar con cuatro divisiones. En ese momento, sólo había dos divisiones de la guarnición británica en Birmania. El comandante de la 1.ª División de Birmania era el mayor general británico Scott. Esta división no se formó hasta abril de 1941. Los soldados estaban mal entrenados y tenían armas y equipo inferiores. Los soldados birmanos eran hostiles a los colonos británicos y tenían la moral baja. La otra división era la 17.ª División británico-india transferida desde la India. Llegó con prisa después de que comenzó la guerra. El comandante de la división era el mayor general Kewen. Además de estas dos divisiones, también está la 7.ª Brigada Blindada británica, que acaba de llegar. El comandante de las tropas británicas en Birmania era el teniente general Hutton. Además, participaron en la Campaña de Birmania el 5.º Ejército y el 6.º Ejército de la Fuerza Expedicionaria China, comandados por Du Yuming y Gan Lichu. Estos dos cuerpos estaban controlados operativamente por el teniente general estadounidense Stilwell.
En comparación con el ejército japonés, el ejército británico no solo estaba en desventaja numérica, sino que también tenía baja moral, disciplina laxa y entrenamiento insuficiente. Además, no tenía experiencia en la guerra en la jungla y estaba completamente fuera de combate. inadecuado para las tácticas de flanqueo en la jungla y penetración de largo alcance. Los suministros y maniobras del ejército británico dependían completamente de las carreteras, y no había ningún reconocimiento aéreo digno de mención en ese momento, y mucho menos suministro aéreo y apoyo de fuego aéreo, por lo que ni siquiera fue posible obtener inteligencia precisa en el campo de batalla.
A principios de marzo de 1941, debido a la grave situación en Birmania, el ejército británico nombró al teniente general Alexander, el héroe de Dunkerque, como comandante del ejército birmano, bajo el mando del general Wavell, comandante en jefe. -El jefe de la India, el teniente general Hutton, fue transferido a Sirvió como jefe de personal de Alejandro. El cuartel general de Alejandro estaba a nivel del ejército, al mando no sólo de dos divisiones británicas sino también de la Fuerza Expedicionaria China. Por lo tanto, se necesitaba un nuevo cuartel general militar entre Alejandro y los comandantes de división británicos. Por lo tanto, Slim fue nombrado comandante del recién creado ejército birmano, bajo la jurisdicción de la 1.ª División birmana y la 17.ª División india.