La universidad es una de las 20 mejores universidades privadas integrales de los Estados Unidos y fue fundada en 1873. Durante los últimos 135 años, la Universidad de Vanderbilt ha pasado de ser una escuela privada que alguna vez aceptó exclusivamente a hijos de grandes y ricos terratenientes en el sur de los Estados Unidos a una institución reconocida con sólidos recursos financieros e investigaciones famosas.
Según U.S. News & World Report 2010, la Universidad de Vanderbilt ocupó el puesto 17 en los Estados Unidos, sólo superada por la Universidad de Duke en el sur de los Estados Unidos.
Especialidades universitarias populares: economía, ingeniería, lenguas y literatura extranjeras, estudios interdisciplinarios, psicología, biología, inglés. U.S. News & World Report la ubica en el puesto 29 entre las escuelas de posgrado con especialización en inglés.