Antes de la década de 1970, la Unión Soviética siempre estuvo en desventaja económica y militar, por lo que Estados Unidos tenía la ventaja. La "crisis de los misiles cubanos" de 1962 terminó con la retirada de sus misiles por parte de la Unión Soviética, lo que indica que la Unión Soviética todavía no podía competir con los Estados Unidos en términos de fuerza integral. Sin embargo, después de que Brezhnev llegó al poder en la década de 1970, cuando Estados Unidos estaba sumido en la guerra de Vietnam, la fuerza militar de la Unión Soviética en general alcanzó a los Estados Unidos. En aquella época, uno de cada tres científicos de la Unión Soviética investigaba misiles y tanques. En la década de 1980, el presidente Reagan propuso el plan "Star Wars" para lanzar una competencia militar a gran escala con la Unión Soviética. La Unión Soviética finalmente fue derribada por la guerra en Afganistán y los defectos de su propio sistema, y declaró su desintegración en 1991.
En general, la relación de posguerra entre Estados Unidos y la Unión Soviética pasó de ser aliados en tiempos de guerra a rivales hegemónicos. Con el colapso de la Unión Soviética y el colapso de las estructuras bipolares, esta relación desapareció.