El sentido amplio de plataforma de enseñanza en línea incluye instalaciones de hardware y sistemas de software que respaldan la enseñanza en línea.
Sentido estricto
La plataforma de apoyo a la enseñanza en red en sentido estricto se refiere al nombre general del sistema de software que proporciona servicios integrales de apoyo a la enseñanza en línea basados en Internet. Una plataforma completa de apoyo a la enseñanza en línea debe estar compuesta por tres sistemas: sistema de desarrollo de cursos en línea, sistema de apoyo a la enseñanza en línea y sistema de gestión de la enseñanza en línea, que completan respectivamente las funciones de desarrollo de cursos en línea, implementación de la enseñanza en línea y gestión de la enseñanza en línea. Desde una perspectiva macro, el estado de las plataformas de educación a distancia refleja en gran medida el nivel de desarrollo de la educación a distancia moderna en un país o región. En lo que respecta a una entidad de educación a distancia, la plataforma de educación a distancia es el espacio de actividad básico para la enseñanza y gestión de la educación a distancia, lo que se relaciona con la calidad y eficiencia de la enseñanza y la gestión.