Cuando hablamos de la Universidad Politécnica Northwestern, tenemos que partir de una época devastada por la guerra. Durante 1937, estalló el incidente del puente Marco Polo y Pingjin cayó una tras otra. Las universidades reunidas aquí también enfrentaron un momento crítico de vida o muerte. Para evitar la guerra, un grupo de universidades de Pingjin representadas por la Universidad de Pekín y la Universidad de Tsinghua optaron por abandonar las zonas ocupadas y pasar a la retaguardia. La Universidad Nacional Asociada del Suroeste, tal como la conocemos, es producto de la crisis.
Sin embargo, la Universidad de Pekín, la Universidad de Tsinghua y la Universidad de Nankai no fueron las únicas universidades que optaron por trasladarse en ese momento. La ruta de la migración universitaria no es sólo hacia el sur. Algunas universidades optaron por ir directamente al oeste y se establecieron en Xian, provincia de Shaanxi, para establecer la Universidad Temporal de Xi'an. Se trata de la Universidad Nacional de Pekín, la Universidad Nacional Normal de Pekín, el Instituto Nacional de Tecnología de Beiyang y el Instituto de Investigación de Pekín. Después de que Taiyuan cayera en la guerra, la Universidad Temporal de Xi'an se mudó a Hanzhong, provincia de Shaanxi, y al mismo tiempo absorbió un grupo de colegios y universidades que se trasladaron al noroeste y cambió su nombre a "Universidad Nacional Asociada del Noroeste".
La Northwestern Associated University, al igual que la National Southwest Associated University, ha aportado ricos recursos de educación superior a la región noroeste. Entre las tres universidades que componen la Universidad Unida del Noroeste, la Universidad Nacional Normal de Pekín reanudó sus operaciones después de la guerra y ahora es la Universidad Normal Nacional de Tecnología Beiyang de Beijing, fundada por Sheng Xuanhuai, Ministro de Relaciones Exteriores a finales de la dinastía Qing, reanudó sus operaciones; y se convirtió en la Universidad de Tianjin. La Universidad Nacional de Pekín era un consorcio de universidades del área de Pingjin integrado por el gobierno en ese momento.