Kennametal Inc. (código de la Bolsa de Nueva York: KMT) fue fundada en 1938. En ese momento, después de años de minuciosa investigación, el metalúrgico estadounidense Philip M. McKenna inventó un nuevo material para herramientas llamado aleación de carburo de tungsteno-titanio, que podría facilitar el procesamiento del acero de corte. Basándose en este invento, Philip fundó McKenna Metals Company (más tarde rebautizada como Kennametal) en Latrobe, Pensilvania. Cuando la empresa comenzó, sólo había 12 empleados y las ventas en el primer año fueron sólo de 30.000 dólares.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la industria pesada estadounidense se desarrolló rápidamente. Los productos de herramientas de corte producidos por Kennametal se utilizaron ampliamente en la economía de tiempos de guerra, con ventas anuales que alcanzaron los 10 millones de dólares y el número de empleados aumentó a aproximadamente 900. Después de la Segunda Guerra Mundial, Kennametal comenzó a investigar y desarrollar materiales de carburo con mayor tenacidad y resistencia al desgaste. A mediados de la década de 1940, Kennametal fue pionera en el desarrollo de herramientas de carburo para la industria minera, promoviendo el desarrollo de maquinaria minera continua. Además, Kennametal también ha sido pionero en la aplicación de materiales de carburo en diversas piezas especiales que requieren una estricta resistencia al desgaste (como válvulas, moldes, brocas, hojas quitanieves, etc.).