El Torneo de Baloncesto de la NCAA divide todos los colegios y universidades bajo su jurisdicción en tres niveles. El Torneo de Baloncesto de la NCAA generalmente se refiere a las más de 300 escuelas con mayor fortaleza de primer nivel. Las escuelas están divididas en diferentes ligas, así como algunas escuelas no alineadas. La mayoría de las ligas tienen una base regional. Por ejemplo, la Pacific 10 está ubicada en la costa oeste y las escuelas de la costa atlántica están ubicadas en la costa sureste. También existen alianzas basadas en estándares académicos. Las universidades más famosas incluyen Harvard, Yale y Princeton. Una liga tiene una docena o incluso docenas de equipos, que juegan un partido regular de uno en casa y otro fuera.
Actualmente existen 31 ligas reconocidas por la NCAA. El jugador que ocupa el primer lugar en cada liga califica automáticamente para ingresar al top 65 de la NCAA, y los otros 34 lugares son seleccionados por expertos en función de su fuerza. Los 65 mejores se dividen a su vez en las regiones Este, Oeste, Centro-Oeste y Sudeste, con torneos de eliminación simple celebrados en ciudades neutrales. Los últimos 16 mejores restantes se conocen comúnmente como "Sweetsixteen", seguidos de la semifinal regional, y luego los 8 equipos que compiten por el campeonato en cada distrito se denominan "Elite Eight". Cuando terminan las finales regionales, los "Ocho de élite". Final Four", la más famosa. Las semifinales y finales suelen celebrarse en una ciudad y el sistema de competición es un sistema de eliminación única.
Al igual que la NBA, la NCAA también tiene sus propios equipos fuertes tradicionales. La Universidad de Duke, que se especializa en cultivar "jugadores caballeros" como Hill, la Universidad de Georgetown (el alma mater de Ewing, Mourning y Mutombo), la Universidad de Kentucky, que ganó tres campeonatos en 2010 y, por supuesto, la Universidad de Michigan y. la Universidad de California, Los Ángeles, etc.