Después de la caída del Imperio Romano Occidental, la Iglesia Romana todavía se mantuvo alejada de los ostrogodos, los gobernantes de Italia en ese momento, y todavía se rindió ante el Emperador Romano Oriental en Constantinopla. Sin embargo, debido a la influencia política y militar de Roma por parte de los bárbaros germánicos y su gran distancia, era prácticamente imposible para Constantinopla lograr un control efectivo sobre el Papa. Durante el período de las invasiones germánicas, o en áreas donde la administración romana se retiró o perdió el control, la Iglesia Romana, como única institución política que quedaba del Imperio Romano en Italia, representaba las antiguas tradiciones de Roma y el cristianismo en ese momento. Se levanta sobre las ruinas provocadas por la invasión germánica, como si fuera una ciudad eterna que los bárbaros no pudieron destruir. Por lo tanto, a principios de los siglos V y VI, la Iglesia Romana reunió a su alrededor a un gran número de creyentes romanos. Esto aumentó enormemente el prestigio de la iglesia. La Iglesia Romana comenzó a convertirse en una fuerza política independiente.
En 536, el emperador Justiniano I del Imperio Romano de Oriente conquistó el Reino Ostrogodo y gobernó Italia nuevamente. La Iglesia Romana volvió al control del Emperador Romano. Desde ese momento hasta mediados del siglo VIII, la Iglesia Romana estuvo bajo el control (o nominal) del Emperador Bizantino. Durante este período, la mayoría de los papas eran sirios o griegos, y los papas en ese momento tenían que someterse. el gobierno militar del emperador bizantino. Si el Papa en ese momento desobedeciera, el emperador lo encarcelaría. Pero la Iglesia Romana finalmente se deshizo del Emperador Bizantino y se separó oficialmente de la Iglesia de Constantinopla. Esto se debió a los tres factores siguientes:
Primero, a partir de mediados del siglo VI, comenzaron los lombardos germánicos. atacar continuamente a Italia, invadiendo territorio bizantino en Italia. El poder bizantino en Italia estaba decayendo. Alrededor del año 751 d. C., los lombardos capturaron Rávena, la capital de la Italia bizantina. Los ejércitos bizantinos fueron expulsados del centro y norte de Italia. Si bien este evento puso al Papa en gran peligro frente a los lombardos, también los separó de su afiliación general con el emperador bizantino.
La segunda es que en el año 717, tras derrotar el ataque árabe a Constantinopla, el gobernador bizantino de Asia Menor obligó al emperador Teodosio III a abdicar y ascendió él mismo al trono, llamándolo León III (717 -741). Fundó la dinastía Isauriana (717-797). Para proteger los intereses de la aristocracia militar emergente y estabilizar la vida de la gente, León necesitaba una gran cantidad de tierras y propiedades, que fueron subcontratadas a oficiales de todos los niveles. Pero en aquella época, la mayor parte del territorio de Bizancio estaba en manos de iglesias y monasterios, y estos también disfrutaban del privilegio de estar exentos de impuestos y trabajos forzados, lo que afectaba gravemente a los impuestos nacionales y a la consolidación del ejército. Para atacar a la iglesia, León anunció su oposición al culto de los iconos en el año 726 y lanzó un movimiento para destruir los iconos en toda la sociedad. Este es el famoso "movimiento de destrucción de iconos" de la historia bizantina. 65438 En octubre de 730, León convocó una reunión de mando y pidió a los nobles superiores, monjes y laicos, que firmaran su decreto contra el culto a los iconos. Aquellos que se negaron a firmar fueron despedidos inmediatamente. En ese momento, la Iglesia Romana se opuso firmemente a este decreto y rompió abiertamente con el Imperio Bizantino. En 731, el Papa Gregorio III excomulgó a León III y a todos los iconoclastas. León tomó represalias privando al Papa de los derechos impositivos en el sur de Italia y de la jurisdicción sobre Iliria. El "movimiento iconoclasta" bizantino continuó de forma intermitente hasta 843, cuando el emperador bizantino Teodora anunció la restauración de la idolatría. Este "movimiento iconoclasta" en 117 años rompió por completo al Vaticano y al emperador bizantino, y también provocó una división total entre las iglesias orientales y occidentales.
Finalmente, fueron los francos quienes jugaron un papel decisivo en el estatus de la Iglesia romana. En 739 d.C., los lombardos intentaron conquistar Roma bajo el mando del rey Terplan, el papa Gregorio III, repelieron el ataque lombardo a Roma recurriendo al chambelán franco moroviano Carlos Martel.
En 754, para escapar de Lombardía, el Papa Esteban III cruzó los Alpes y se refugió en Pipino, el hijo de Carlos Martel. Se llegó a un acuerdo beneficioso para todos: Pippin proporcionó protección militar al Papa; el Papa reconoció oficialmente a Pippin como el rey legítimo, reemplazando al monarca merovingio. En 754 y 756, Pipino envió tropas a cruzar los Alpes dos veces, derrotó a los lombardos y les arrebató una gran superficie de tierra en el centro de Italia centrada en Roma y Rávena. En agradecimiento por el reconocimiento del trono por parte del Papa, Pipino le entregó la tierra al Papa, que incluía todas las satrapías bizantinas en Italia. Esta es la famosa “donación de terrenos para el oleoducto”. El establecimiento de los Estados Pontificios significó la separación política formal de la Iglesia Romana del Imperio Romano de Oriente.
Para legitimar el establecimiento del Estado Pontificio, los francos (deberían ser Pipino y sus hombres) falsificaron algunos documentos sumamente importantes, como el "Regalo de Constantino" y dijeron que era un decreto emitido por el emperador Constantino, en el sentido de que cuando fundó la Nueva Roma (Constantinopla), entregó la Antigua Roma y todos sus territorios occidentales al Papa. Se creía que este regalo era la base del poder temporal papal a finales de la Edad Media. No fue hasta el Renacimiento que el gran historiador y lingüista florentino Lorenzo Vara (1406-1457) identificó el documento y lo descartó como una falsificación (ver "Renacimiento europeo" del autor). Curiosamente, Lorenzo Vara fue nombrado Secretario de la Curia por el entonces Papa Nicolás V, porque el Papa no podía dejarlo para el latín, y no podía dejarlo para Lorenzo Vara, el maestro latino del Renacimiento en ese momento. . Esto no viene al caso.