Un "reloj estándar" es la clave para determinar correctamente la latitud y la longitud . Obviamente, fabricar relojes precisos en el mar para marcar la hora es más conveniente y práctico que depender de los cuerpos celestes para marcar la hora. El avance de la tecnología mecánica en el siglo XVIII finalmente creó las condiciones para resolver este problema de larga data. Harrison, un relojero de Yorkshire, Inglaterra, pasó 42 años fabricando cinco relojes consecutivos, cada uno más preciso y perfecto que el otro, y la precisión es cada vez mayor. La quinta estación era del tamaño de un reloj de bolsillo y el error en las mediciones de longitud era de sólo 1/3 de milla. Casi al mismo tiempo se puso en funcionamiento un reloj marino diseñado y fabricado por el relojero francés Pierre Leroy. En este punto, el problema de medir la longitud en el mar finalmente se ha resuelto inicialmente.
La longitud y la latitud son ambos ángulos. La longitud es un ángulo diédrico, el ángulo entre dos planos meridionales. Como todos los meridianos tienen la misma longitud, elija un punto de partida para medir la longitud. Después de consultas en la Conferencia Internacional de 1884, se decidió que el meridiano inicial debería ser el meridiano que cruza un meridiano principal en el Observatorio Real de Greenwich (antiguo sitio) en la orilla sur del río Támesis en Londres, Inglaterra. El meridiano principal es el plano del punto inicial y el plano del punto final es el meridiano local. La longitud de un punto es el ángulo entre el meridiano donde se encuentra el punto y el meridiano principal. Medido en el ecuador, desde el plano del meridiano principal como punto de partida, midiendo este y oeste respectivamente. El valor este se llama longitud este y el valor oeste se llama longitud oeste. Se puede ver que la longitud de un lugar es su dirección y distancia angular desde el primer meridiano. El meridiano principal es 0 de longitud, la longitud máxima es 180 de longitud este y la longitud máxima es 180 de longitud oeste. La longitud de 180 de longitud este y oeste es el mismo meridiano, por lo que tanto la longitud este como la longitud oeste se denominan longitud 180. En el mundo, la latitud es paralela al ecuador y la longitud es perpendicular al ecuador.