Desde el siglo XVIII han ido apareciendo en Estados Unidos bibliotecas al servicio del público. Estas bibliotecas se pueden dividir a grandes rasgos en dos categorías: una son bibliotecas sociales y la otra son bibliotecas de circulación. La Biblioteca de la Comunidad funciona recaudando fondos de todos y está abierta a los miembros. Cada recaudación de fondos equivale a un "accionista" de la biblioteca. En términos generales, este tipo de bibliotecas las dirigen personas con intereses similares. La biblioteca móvil depende del alquiler de libros para mantenerse a flote. Su colección principal son materiales de lectura populares, como novelas y revistas populares. Se puede decir que estos dos tipos de bibliotecas son el prototipo de las bibliotecas públicas estadounidenses.
Con la revolución industrial y el desarrollo tecnológico, muchas empresas comenzaron a prestar atención a recopilar información relacionada con su propio desarrollo, como despachos de abogados, compañías de seguros, etc., por lo que poco a poco se crearon bibliotecas especiales para sus propias empresas. surgió. Estas salas de referencia evolucionaron gradualmente hasta convertirse en bibliotecas especializadas. Según datos publicados por el American Library Catalog en 2002-2003, en 2002 había 65.438.065.438.07.000 bibliotecas en Estados Unidos. Entre ellas, hay 9.445 bibliotecas públicas, 3.480 bibliotecas académicas, 1.326 bibliotecas gubernamentales, 10.452 bibliotecas especiales y 94.342 otras.
Las diversas funciones producidas por un sistema bibliotecario de tan gran escala han penetrado en la vida cotidiana de los estadounidenses comunes y corrientes. La encuesta muestra que alrededor del 65% de las familias han visitado bibliotecas públicas el año pasado, y la proporción de familias con niños es aún mayor. Según el informe estadístico anual sobre las bibliotecas públicas de los Estados Unidos que publica periódicamente el Departamento de Educación de ese país, en el año fiscal 2000, 1.100 millones de personas visitaron 9.074 bibliotecas públicas importantes de los Estados Unidos, lo que equivale a 4,3 visitas por estadounidense. * * * Se tomaron prestados 65.438 millones de libros/caja, con un promedio de 6,4 libros/caja per cápita.
En Estados Unidos, para ser reconocida como biblioteca pública, necesita tener las siguientes características: apoyo financiero fiscal, un comité de gestión, abierta a todos, libre circulación de lectores, reconocimiento por parte del estado. legislación y servicios gratuitos.
Quién fue la primera biblioteca pública de Estados Unidos sigue siendo motivo de controversia. Algunos creen que fue una pequeña biblioteca construida en Peterborough, New Hampshire, en 1834. En ese momento la biblioteca recibió apoyo financiero local y estaba abierta a todos. El consenso es que la Biblioteca Pública de Boston fue la primera biblioteca pública de Estados Unidos. El museo fue fundado en marzo de 1848.