El Ford Rouge Auto Center, de 83 años de antigüedad, es la ciudad automovilística autosuficiente ideal de Hernford y ha sido testigo del auge de la industria estadounidense. Cuando se enfrentaba a la quiebra, Ford estaba decidida a renovar y reconstruir, convirtiéndola una vez más en el estándar respetado por la industria automotriz mundial.
Cuando Henry Ford era joven, solía jugar en los arbustos no lejos de su hogar ancestral, que estaba ubicado en el río Rouge, a pocos kilómetros al sur de Dearborn, Michigan, EE. UU. Tenía debilidad por el lugar y cuando alcanzó la mayoría de edad lo compró pieza por pieza para construir su carrera automovilística.
Este era el taller de producción de automóviles que luego se llamó "The Rouge", pero no era tan simple como una línea de producción de automóviles ordinaria, sino la autosuficiencia ideal de Henry Ford, con todas las materias primas e incluso acabados. coches. Una ciudad de coches realizada en un solo lugar. Hoy en día, Rouge sigue siendo el centro de fabricación de automóviles más grande del mundo, propiedad de una sola fábrica de automóviles, con una superficie de aproximadamente 1,6 kilómetros cuadrados y una superficie útil de 15.800 pies cuadrados. Rouge ha sido un destino preferido por jefes de estado, industriales y estudiantes durante años.
Rouge, que produce automóviles Ford desde 1914, se enfrenta a la cuestión de si debería continuar existiendo en el nuevo siglo, cuando la mayoría de las líneas de producción de Ford se han transferido a otras fábricas, haciendo hincapié en la alta eficiencia y políticas de protección ambiental. Ford tiene la intención de reconstruir esta ciudad automovilística de casi 90 años de antigüedad y dejar que siga convirtiéndose en un modelo de producción automovilística mundial.
Decididos a confiar en nosotros mismos
Fundado en 1903, el fundador Henry Ford siempre esperó que los automóviles pudieran ser propiedad de personas de clase trabajadora, pero la forma tradicional de construir automóviles solo permitiría fabricar automóviles. caro. Aunque los métodos de fabricación de automóviles de aquella época incluían las llamadas líneas de producción móviles eficientes, Ford consideró que este concepto podía mejorarse y reducir en gran medida el coste de producción de automóviles. Dijo: "Si el precio del producto del proveedor no nos permite producir vehículos de bajo costo, entonces debemos producir los accesorios nosotros mismos".
Ford cree que sólo un enfoque de "integración vertical" autosuficiente puede cambiar el modo de producción del automóvil. El concepto de Rouge es extraer, procesar, fabricar y ensamblar cada parte de un automóvil, desde el mineral de hierro, el caucho, el vidrio hasta el motor, bajo un mismo techo. Antes del establecimiento de la fábrica Rouge, los automóviles Ford se producían inicialmente en Highland Park, donde numerosos cierres debido a la escasez de proveedores fortalecieron la determinación de Henry Ford de ser autosuficiente. Por lo tanto, fuera de la planta de Rouge, Ford dependerá de los 280.000 acres de bosques, mineral de hierro y minas del grupo en Michigan, Minnesota y Wisconsin para proporcionar las materias primas necesarias para fabricar automóviles. Para transportar estos suministros a Rouge, Ford debería tener su propia red de transporte ferroviario. En su apogeo, en las décadas de 1920 y 1930, se podían ver grandes trenes que transportaban constantemente materias primas producidas en varios lugares hasta Rouge, donde luego se transformaban en diferentes piezas, se ensamblaban en vagones y salían de la fábrica.
La llegada de una gran era
Rouge cuenta con muelle propio, hornos de fundición de hierro y vidrio, además de laminadores de acero, fábricas de neumáticos, plantas de estampación, fundiciones de motores, Plantas de producción de chasis, cajas de cambios y tanques de agua, plantas de blanqueo y teñido, e incluso talleres que producen las herramientas necesarias para construir automóviles. Dentro de Rouge, se pueden fundir hasta 6.000 toneladas de acero y 500 toneladas de vidrio cada día, creando un automóvil nuevo cada 49 segundos. Henry Ford describió una vez a Rouge como un lugar donde "desde la materia prima hasta el producto terminado no hay pausa". La ferrería construida en 1919, con una superficie de 12 acres, podía proporcionar acero, hierro, cobre y otros materiales necesarios para la fabricación de automóviles. Era la instalación más grande de su tipo en el mundo en ese momento.
A principios de la década de 1920, un ingeniero alemán visitó Rouge y más tarde elogió el diseño de distribución de materiales y la alta eficiencia de producción de Ford, que se convertiría en un objetivo a imitar por la industria automovilística mundial. Pero lo que no esperaban en ese momento era que el concepto de Rouge fuera en realidad el predecesor del proceso de suministro de piezas "justo a tiempo" utilizado en los métodos modernos de construcción de automóviles.
Rouge, que ocupa una vasta superficie, alguna vez tuvo 654,38 millones de personas trabajando al mismo tiempo durante su período de máxima producción. Se puede decir que es una ciudad deshabitada.
Para mantener la ciudad en funcionamiento, la fábrica cuenta con 16 trenes, 160 kilómetros de vías, servicios regulares de autobús y 24 kilómetros de carreteras asfaltadas para que los empleados puedan moverse rápidamente. Además, en términos de infraestructura, hay muchas estaciones de bomberos, comisarías de policía, hospitales con personal médico a tiempo completo y 5.000 trabajadores responsables del mantenimiento de la fábrica. En 1920, se construyó un generador gigante en la fábrica tanto para ROUGE como para Highland Park. La generación de energía era tan alta que Ford incluso suministraba decenas de millones de vatios de electricidad excedente a Detroit todos los días.
Aunque las expectativas de Henry Ford para Rouge eran muy altas, de hecho, nunca logró la autosuficiencia total en los días en que la fábrica de automóviles estaba en funcionamiento, y Ford nunca dependió de menos de 6.000 fabricantes. pero esto no está lejos de su ideal último.
El humo representa la productividad.
De hecho, el primer coche construido por Rouge no fue el Modelo T que Henry Ford esperaba para reducir costes significativamente. Incluso antes de que la línea de producción del Modelo T se trasladara por completo de Highland Park a Rouge, Henry Ford estaba ansioso por permitir que los agricultores se beneficiaran de los automóviles baratos. Así, un tractor Fordson de producción se convirtió en el primer vehículo producido por Rouge. De hecho, dado que Henry Ford ha estado realizando nuevas mejoras y nuevas ideas para el proceso durante mucho tiempo, nadie puede señalar claramente cuándo se estableció oficialmente la línea de ensamblaje del automóvil Modelo T de Rouge.
Algunos empleados recordaron que "Rouge" fue una serie de "nuevos intentos" de Henry Ford. La evolución de "Rouge" no fue el producto final de un gran plan, sino una serie de experimentos que Henry Ford estaba "pensando y haciendo" mientras se arremangaba.
En 1927, el mundo entero esperaba con ansias el nuevo coche Ford, el Modelo A que sustituyó al Modelo T, que se fabricaba oficialmente en Rouge. El Modelo A fue el primer automóvil producido en masa que Henry Ford describió en Rouge como "desde la materia prima hasta el acabado". En 1928, finalmente se completó la construcción de toda la Rouge, pero el desarrollo de la fábrica nunca se detuvo. Cada vez que había máquinas nuevas y más eficientes disponibles, Henry Ford gastaba lo que fuera necesario para comprarlas y luego reconstruía departamentos enteros para acomodar estas nuevas instalaciones.
Los coches producidos por Rouge, después del Modelo A, fueron los coches V8 y Modelo B de los años 30, así como innumerables coches posteriores como el Deluxe, Mainline, Cresline, Fairlane, Thunderbird, Mercury Cougar. , y Lincoln ), y el Mustang que aún se produce, que es el único vehículo Ford producido actualmente por Rouge.
Desde la muerte de Henry Ford en 1947, Ford ha evolucionado gradualmente hasta convertirse en una fábrica de automóviles global, con 35 líneas de producción de Ford en 23 países de todo el mundo, y Rouge todavía desempeña el papel de "centro" de Ford. Sin embargo, desde la década de 1960, la alta dirección de Ford ha tomado conciencia de la transformación social. En los primeros días de la industria estadounidense, el humo de las chimeneas de las fábricas era un símbolo de alta productividad. Sin embargo, a medida que la industria mundial madura y los gobiernos e incluso el mundo comienzan a darse cuenta del verdadero significado del humo negro: la contaminación, la existencia del colorete comienza a ser cuestionada.
Con un futuro incierto, el gobierno promulgó regulaciones de control de calidad del aire y el agua. Por ejemplo, cuantas más instalaciones tenga una fábrica, mayores serán las emisiones totales de aguas residuales. Esto obligó indirectamente a Ford a cerrar o vender algunas fábricas una tras otra y luego depender de proveedores externos. En la década de 1980, los astilleros y ferreterías originalmente propiedad de Ford se vendieron uno tras otro. La superficie ocupada por Rouge se redujo en un 45% y, al mismo tiempo, la carga de trabajo y el número de empleados disminuyeron significativamente. Bajo la presión económica, más fábricas se enfrentan al cierre.
Hasta 1992, Rouge era el único responsable de la producción del Mustmg MG. En ese momento, alguien en la fábrica de automóviles planeó suspender la producción de este clásico deportivo estadounidense. Si tiene éxito, significa que la fábrica de colorete también podría cerrar por completo. Bajo el llamado de los sindicatos y del entonces presidente de Ford Norteamérica, Alex Trotman, el fabricante de automóviles decidió mantener la producción del Mustang. "Salvar el Mustang" también significaba "salvar el Rouge".
Primero, planean lanzar un diseño completamente nuevo del Mustang. Para lograr este objetivo es necesario mejorar la eficiencia y la calidad del rouge, lo que también implica invertir en añadir equipos de última generación. En 1997, la junta directiva de Ford llegó a un acuerdo para permitir que la planta de motores Ford más grande y antigua se convirtiera en una base de producción de automóviles avanzada.
De junio a octubre del año pasado, Ford anunció oficialmente que además de reconstruir las instalaciones originales, también construiría una nueva fábrica de automóviles en Rouge, convirtiéndose en el mayor proyecto de reconstrucción en la historia industrial estadounidense.