La gran variedad de silicatos está determinada por sus estructuras. Las diferentes proporciones de xey en la molécula de ácido silícico xSiO2·yH2O formarán ácido ortosilícico, ácido metasilícico y ácido polisilícico, por lo que tras el hidrógeno se forman diferentes silicatos. Cuando las moléculas de ácido se reemplazan por iones metálicos, se pueden formar una variedad de sistemas de silicato con diferentes tipos de elementos y diferentes distribuciones de contenido. Los silicatos suelen dividirse en dos categorías: silicatos naturales y silicatos artificiales.
(1) Silicato natural.
Varios minerales de silicato naturales son los componentes principales de las rocas, suelos y minerales de la corteza terrestre. En la naturaleza, representan aproximadamente el 95% de la masa de la corteza terrestre, incluidas las rocas de silicato y los minerales de silicato. Entre los 2.000 minerales conocidos, hay más de 800 minerales de silicato.
Los minerales de silicato naturales comunes incluyen principalmente: ortoclasa (K[AlSi3O8]), albita (Na[AlSi3O8]), caolinita (Al4[Si4O10][OH]8), anortita (Ca[Al2Si2O8]), talco (Mg3Si4O10[OH]2), moscovita (KAl2[AlSi3O10][OH]2), cuarzo (SiO2), ópalo (SiO2·nH2O), etc.
(2) Silicato artificial.
Los silicatos artificiales (o productos de silicato) son varios tipos de materiales y productos de silicato procesados a partir de silicatos naturales como materia prima principal. Tales como: cemento Portland, vidrio y sus productos, cerámica y sus productos, materiales refractarios, etc.