Según la página web del Servicio Nacional de Salud (NHS), el tiempo de supervivencia del virus después de salir del cuerpo humano depende de la superficie a la que está adherido, así como de las condiciones ambientales como la temperatura y la humedad. En términos generales, los virus sobreviven más tiempo en superficies impermeables (resistentes al agua), como superficies de acero inoxidable o plástico; los virus sobreviven relativamente menos en superficies permeables como telas o toallas de papel. Los diferentes tipos de virus tienen diferentes tiempos de supervivencia. Algunos virus pueden sobrevivir en superficies interiores durante más de 7 días, pero su patogenicidad disminuirá significativamente en 24 horas. Por lo tanto, los objetos duros como los botones de los ascensores y las manijas de las puertas son portadores de virus, por lo que hay que tener mucho cuidado.
En 2014, científicos del Reino Unido, Francia, Estados Unidos, China y otros países publicaron un artículo en el American Journal of Infection Control, estudiando el período de supervivencia del virus de la influenza A H1N1 en las superficies de cuatro objetos comunes. Los investigadores realizaron análisis de muestreo en múltiples sitios de superficies de madera, acero inoxidable, plástico y tela en el hogar. Los resultados muestran que las superficies de madera son el mejor "caldo de cultivo" para este virus, y el virus puede mantener su capacidad de infectar durante 48 horas. El tiempo de supervivencia de los virus en superficies de acero inoxidable y plástico es generalmente de aproximadamente 24 horas; el tiempo de supervivencia de los virus adheridos a superficies de tela es el más corto y la actividad del virus caerá rápidamente a cero en 8 horas.
Otro artículo publicado en el "American Journal of Applied and Environmental Microbiology" en 2016 estudió en detalle la supervivencia del virus de la gripe H1N1 en superficies de acero inoxidable en diferentes condiciones ambientales. Los estudios han demostrado que los virus de la influenza pueden sobrevivir en superficies de acero inoxidable hasta por 7 días y aún son contagiosos. Este estudio demuestra la "larga latencia" de los virus de la influenza en superficies impermeables.
El sitio web del NHS también afirma que los virus de la influenza pueden sobrevivir en forma de gotitas en el aire durante varias horas, y las bajas temperaturas aumentarán su capacidad de supervivencia. Sin embargo, el tiempo de supervivencia del virus de la influenza en las manos es muy corto y la cantidad de virus en las manos caerá a un nivel muy bajo en aproximadamente 5 minutos.
Durante la temporada de gripe y otros brotes, es importante practicar una buena higiene de manos y desinfectar periódicamente las superficies de uso común para frenar la propagación del virus, afirman los investigadores. Los estudios han demostrado que limpiar superficies con una determinada concentración de lejía, vinagre, detergente o toallitas antibacterianas puede reducir eficazmente la actividad de los virus de la influenza.