El movimiento moderno de simplificación de los caracteres chinos se originó en el Reino Celestial Taiping. Para mejorar la tasa de alfabetización, se simplificaron los sellos y documentos oficiales del Reino Celestial Taiping. Según estadísticas informales, la Rebelión Taiping utilizó más de 100 caracteres simplificados, el 80% de los cuales fueron adoptados posteriormente (p. 38). Uno de los caracteres más famosos del Reino Celestial Taiping fue el cambio del carácter "o" en "国" a "王". Sin embargo, después de la caída del Reino Celestial Taiping, el movimiento para simplificar los caracteres también se detuvo.
Al final de la dinastía Qing, China se enfrentó a una grave crisis de reparto del país entre las grandes potencias. En esta era de agitación en el país y cambios en el corazón de la gente, muchos intelectuales se preocupan por el país y el pueblo y abogan por la reforma y la superación personal. Durante el movimiento reformista, algunos intelectuales patrióticos creían que para salvar y fortalecer el país era necesario popularizar la educación, cultivar talentos y superar los obstáculos causados por los caracteres chinos tradicionales. Bajo esta tendencia de pensamiento, se desarrolló el pinyin chino. Las principales figuras del movimiento reformista, Kang Youwei, Liang Qichao y Tan Sitong, abogaron por el pinyin. Sin embargo, el movimiento reformista sólo duró cien días y el movimiento pinyin nació muerto.
Es bien conocido el Movimiento Vernáculo del 4 de Mayo. En realidad, el movimiento de simplificación de textos debería compararse con el movimiento vernáculo, porque ambos son parte del Movimiento de la Nueva Cultura. Durante este período, muchas personas propusieron formas de mejorar el nivel de conocimientos del pueblo chino. Para mejorar el nivel de conocimiento, primero debemos mejorar la tasa de alfabetización, y para mejorar la tasa de alfabetización, debemos simplificar los caracteres chinos complejos. Muchos intelectuales han reconocido los caracteres chinos simplificados, y la gran mayoría de los intelectuales que defienden el uso del chino vernáculo están a favor de los caracteres chinos simplificados. El famoso sinólogo Hu Shi no se opuso.
En 1909, Lu Feikui publicó un artículo "Los caracteres chinos vulgares deben usarse en la educación general" en el primer número de la revista "Educación". Esta fue la primera vez en la historia que defendió públicamente los caracteres chinos simplificados. .
El 1 de febrero de 1920, Qian publicó el artículo "Propuesta para salvar los caracteres chinos" en "Nueva Juventud".
En 1922, Lu Feikui publicó un artículo "Opiniones sobre el orden de los caracteres chinos", recomendando el uso de caracteres simplificados que se han popularizado entre la gente, y también deberían simplificarse otros caracteres con muchos trazos.
En 1922, Qian y otros eruditos de renombre propusieron la "Propuesta para simplificar los trazos de los caracteres chinos actuales" en la cuarta reunión del Comité Preparatorio para la Unificación del Mandarín, y elaboraron sistemáticamente las razones y métodos para simplificar caracteres chinos.
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