La unificación de la dinastía Qin formó la primera monarquía autocrática en la antigua China. Sin embargo, como dinastía de corta duración, la dinastía Qin solo existió durante 15 años y ocupó un lugar. Posición muy importante en la historia de China.
Las medidas tomadas para consolidar la unificación, especialmente el sistema centralizado autoritario, tienen una influencia a largo plazo en las dinastías posteriores, y las lecciones de su desaparición también son referencias históricas importantes para la dinastía Han.
El establecimiento de la dinastía Han Occidental absorbió completamente las lecciones de la rápida desaparición de la dinastía Qin, pero no siguió completamente la teoría política del legalismo. A principios de la dinastía Han Occidental, el pensamiento dominante era el taoísta "Huang Lao Wuwei", que era la principal política de gobierno del país.
En la época del emperador Wu de la dinastía Han, cambió a una política mixta de confucianismo y legalismo representada por el confucianismo de Dong Zhongshu, que tuvo un profundo impacto en la política dinástica china antigua. Además de los cambios en la ideología gobernante, la dinastía Han Occidental básicamente siguió el sistema de la dinastía Qin en términos del sistema administrativo básico del país.
La dinastía Han Occidental terminó con Wang Mang usurpando el trono. Esperaba resolver la grave crisis social apoyándose en los antiguos clásicos confucianos, pero las reformas no lograron sus objetivos, sino que profundizaron aún más los conflictos sociales y finalmente desencadenaron un levantamiento campesino a gran escala.
Bajo la influencia de la opinión pública de que "la gente se preocupa por los Han", Liu Xiu estableció la dinastía Han del Este. Hubo un resurgimiento a principios de la dinastía Han del Este, pero no resolvió las contradicciones básicas de la sociedad. Pronto, la dinastía Han del Este cayó en una etapa de dictaduras alternas entre parientes y eunucos, y su gobierno decayó gradualmente.