DSP es un microprocesador especialmente diseñado para el procesamiento de señales digitales. Por tanto, DSP es un subconjunto de microprocesador.
La principal diferencia entre los microprocesadores (incluido DSP) y los FPGA es que el microprocesador utiliza el método secuencial de "leer el código de instrucción-gt; decodificar-gt; ejecutar las acciones especificadas por la instrucción" una por una. Ejecutar instrucciones (también llamadas programas). No es necesario adoptar el orden mencionado anteriormente de "fetch-gt; decode-gt; ejecutar" dentro de la FPGA. El interior de la FPGA es lógica de hardware y todos los componentes funcionan al mismo tiempo y en paralelo.
Desde este siglo, los FPGA también pueden contener microprocesadores, ya sea que se puedan diseñar procesadores de núcleo blando (como NIOS II) en su interior o que se puedan colocar procesadores de núcleo duro en su interior. Pero el procesador de núcleo duro colocado dentro de la FPGA no es esencialmente una FPGA, es sólo una integración del microprocesador y la FPGA.