Existen dos conceptos de estabilizadores:
1. Concepto amplio: A grandes rasgos, se denominan estabilizadores a las sustancias químicas que pueden aumentar la estabilidad de soluciones, coloides, sólidos y mezclas. Estos productos químicos pueden ralentizar las reacciones, mantener el equilibrio químico, reducir la tensión superficial y prevenir la descomposición luminosa, térmica u oxidativa.
En términos generales, los estabilizadores químicos provienen de una amplia gama de fuentes, principalmente en función del propósito de diseño del formulador, cualquier producto químico se puede utilizar de manera flexible para lograr una calidad estable del producto.
2. Concepto restringido: En un sentido estricto, los estabilizadores se refieren principalmente a reactivos que mantienen estables los plásticos poliméricos, caucho, fibras sintéticas, etc. y previenen su descomposición y envejecimiento.