Durante un eclipse lunar total, la luna no es completamente invisible, porque la luz del sol se refracta en la umbra cuando pasa a través de la delgada atmósfera terrestre y se proyecta sobre la superficie de la luna, dándole a la superficie de la luna un color rojo cobrizo. La luminosidad variará durante los diferentes eclipses lunares totales, dependiendo del camino de la Luna a través de la umbra y de las condiciones atmosféricas de la Tierra en ese momento.
A veces la luna no entra en la umbra sino que sólo entra en la sombra penumbral. Esto se llama eclipse lunar penumbral. Durante un eclipse lunar penumbral, la Luna se oscurece ligeramente, pero sus bordes no quedan oscurecidos por la sombra de la Tierra. Pero debes ver un eclipse lunar total por la noche. La probabilidad de ver un eclipse lunar es mucho menor que la de un eclipse solar.
También hay una historia sobre un eclipse solar: a principios del siglo XVI, Colón navegó hacia Jamaica en América del Sur y tuvo un conflicto con los indígenas locales. Colón y sus marineros quedaron atrapados en un rincón sin comida ni agua. La situación es muy crítica. Colón, que sabía algo de astronomía, sabía que esa noche habría un eclipse lunar total, por lo que gritó a los nativos: "¡Si no traéis comida, no habrá luz de luna esa noche, llegaron las palabras de Colón!" cierto, y no había luz de luna. Cuando los nativos vieron esto, se asustaron y rápidamente hicieron las paces con Colón.