La columna vertebral de las humanidades se puede llamar casualmente "literatura (literatura), historia (historia), filosofía (filosofía)", y también se le puede agregar arte. Las "humanidades" más amplias podrían incluir también las lenguas modernas y clásicas, la lingüística, la arqueología e incluso las ciencias sociales con un componente humanitario y la investigación que utilice métodos humanitarios. Una forma conveniente de distinguir entre "humanidades" y "ciencias sociales" en las artes liberales universitarias es que todas las materias de las artes liberales que son menos prácticas y, por lo tanto, menos rentables y fáciles de ser impopulares son generalmente "humanidades", mientras que aquellas que son más Prácticas, más rentables y más populares son generalmente las "humanidades". Las materias populares, como la economía y el derecho, son generalmente las "ciencias sociales".
La física pertenece a las ciencias naturales y las humanidades a las ciencias sociales. En términos generales, la investigación en ciencias naturales estudia las leyes de desarrollo del campo natural, mientras que la investigación en ciencias sociales estudia las leyes de desarrollo del campo social, y las leyes de desarrollo del campo social se basan en el estudio del campo natural.