Zu Chong, cuyo nombre de cortesía era Wenyuan, era originario del condado de Kuai, Xiangyang (ahora condado de Laiyuan, provincia de Hebei), y más tarde se trasladó al sur del río Yangtze para evitar la guerra en el norte. Nació en una familia de eruditos-burócratas. Tanto su padre como su abuelo eran muy buenos en astronomía y calendario. Influenciado por su familia, Zu Chongzhi amaba la ciencia desde que era niño. De adulto, Zu Chongzhi decidió dedicarse al estudio de pi y calcular un pi más preciso.
El círculo es la figura geométrica más común en la naturaleza, y muchos objetos son redondos. ¿Pero cómo calcular la circunferencia y el área de un círculo? Los antiguos llevaron a cabo investigaciones y exploraciones desde muy temprano. Los antiguos descubrieron que la relación entre la circunferencia de un círculo y su diámetro es una constante, llamada pi. Si puedes calcular pi con precisión y luego usar una regla para medir la longitud del diámetro, podrás calcular fácilmente la circunferencia y el área del círculo. ¿Qué es exactamente pi? Hay un libro de aritmética en la antigua China llamado "Zhouyi·Shu Jing", que es una de las primeras obras matemáticas de China. El libro propone el concepto de "tres veces por semana" y lo llama la regla antigua, lo cual, por supuesto, es demasiado tosco. El valor de pi calculado por Liu Xin a finales de la dinastía Han fue 3,1547. El pi calculado por Zhang Heng de la dinastía Han del Este fue 3,1622. Al final de Los Tres Reinos, Liu Hui utilizó la idea de los extremos para crear la "secante", calculó la circunferencia y el área del polígono regular inscrito 192 y obtuvo la relación pi de 3,14. Posteriormente, calculó la circunferencia y el área de 3072 polígonos inscritos en el círculo y obtuvo la relación pi de 3,1416 (3927/1250).
Zu Chongzhi creía que los resultados de los cálculos de las generaciones anteriores todavía eran demasiado aproximados y tenían grandes errores. Pero no subestimó los resultados de la investigación de sus predecesores, sino que estudió y pensó cuidadosamente en sus métodos de investigación. Más tarde, innovó el método de cálculo de pi basándose en los resultados de la investigación de sus predecesores. Este nuevo método de cálculo se denominó "sufijo". Utilizando este método, Zu Chongzhi calculó con precisión pi de 3,1415926 a 3,1415927, utilizando dos valores fraccionarios: 22/7 (escasez) y 355/113 (densidad). Este era el pi más avanzado del mundo en ese momento. En Occidente, no fue hasta 1573 que el alemán Otto calculó pi con mayor precisión, más de 1.100 años después que Zu Chongzhi.
Después de que Zu Chongzhi calculara con precisión los últimos siete dígitos de pi, rápidamente lo puso en práctica. Él mismo utilizó su pi para estudiar pesos y medidas y lo utilizó para evaluar los cálculos de antiguos instrumentos de medición. El cubo de jade fabricado en el primer año del reinado del emperador Bao en la dinastía Zhou del Norte (561 d. C.) se calcula basándose en la proporción pi de 3,1415926. Zu Chongzhi escribió los resultados de su investigación en el libro "Compilación de libros". Durante las dinastías Sui y Tang, la escritura con sellos siempre ha sido uno de los contenidos básicos de la educación matemática. Es una lástima que este libro se haya perdido posteriormente debido a la guerra, lo que supuso una gran pérdida en la historia de las matemáticas chinas.