Los ruidos estridentes, como las alarmas de los coches, los sonidos de las obras en construcción e incluso los gritos humanos, son difíciles de ignorar, principalmente porque son desagradables.
Sin embargo, ¿qué sucede en nuestro cerebro cuando escuchamos sonidos como este? ¿Por qué nos resulta tan insoportable?
Un equipo de investigadores de la Universidad de Ginebra y el Hospital Universitario de Ginebra en Suiza intentó responder estas preguntas en un estudio reciente.
¿Por qué es tan importante este tema? En su artículo de investigación publicado en la revista Nature Communications, los investigadores explican que esto se relaciona con varios aspectos de la comunicación.
“El propósito principal de la comunicación es atraer la atención de sus congéneres, un proceso que puede optimizarse ajustando la prominencia de la señal para maximizar la respuesta sensoriomotora del receptor”, escribieron los investigadores.
En neurociencia, la prominencia es la cualidad que distingue una cosa de otras similares. "Para mejorar el significado percibido y garantizar una respuesta efectiva del receptor, una estrategia común es aumentar la intensidad de la señal, como gritar o chillar", señalaron los investigadores en el artículo.
Añadieron: " Sin embargo, la intensidad de la señal no es el único parámetro que cambia cuando aumentamos el nivel del sonido. Otra característica nueva importante es la rugosidad, que es la textura acústica causada por transitorios acústicos que se repiten rápidamente".
Así, en su estudio, Los científicos identificaron por primera vez la gama de sonidos que son "ásperos" y desagradables para el cerebro humano. Luego observaron las áreas del cerebro que fueron activadas por el ruido.
¿Cuándo el ruido se volvió “insoportable”? Los investigadores reclutaron a 20 participantes sanos de entre 20 y 37 años, 15 de los cuales eran mujeres. Los investigadores realizaron diferentes experimentos con diferentes grupos de participantes.
En algunos de los experimentos, los investigadores reprodujeron a los participantes sonidos repetitivos con frecuencias entre 0 y 250 Hz. También reprodujeron los sonidos a intervalos cada vez más cortos para determinar cuándo algunos de ellos se volvían desagradables.
Luc Arnal, uno de los investigadores, dijo: "Preguntamos a los participantes cuándo sentían que los sonidos eran ásperos (diferentes entre sí) y cuándo sentían que los sonidos eran suaves (formando un solo sonido continuo).
El equipo de investigación descubrió que existe un límite superior para los sonidos ásperos cuando el estímulo alcanza aproximadamente 130 Hz: "Más allá de este límite, las frecuencias que las personas escuchan sólo pueden formar un rango continuo de sonido.
Para comprender exactamente cuándo los sonidos ásperos se vuelven desagradables, los investigadores también pidieron a los participantes, mientras escuchaban sonidos en diferentes frecuencias, que calificaran los sonidos del 1 al 5, donde 5 indicaba "Intolerable".
Anal señaló: “Los sonidos considerados intolerables son principalmente entre 40 y 80 Hz, es decir, sirenas y gritos humanos (incluidos los gritos de bebés) dentro del rango de frecuencia utilizado. "
Estos sonidos desagradables son los que los humanos podemos percibir desde la distancia y son los que realmente captan nuestra atención". Por eso las sirenas utilizan estas rápidas tasas de repetición para maximizar las oportunidades de detección y atraer nuestra atención", añade. Arnal.
Los investigadores explican que cuando los estímulos auditivos se repiten con más frecuencia que cada 25 milisegundos, el cerebro humano no puede anticipar los diferentes estímulos y los trata como cuando los investigadores monitorearon la actividad cerebral para descubrir por qué el cerebro los encuentra. Los ruidos ásperos eran tan intolerables que descubrieron algo inesperado.
Los investigadores monitorearon cuando los participantes escucharon sonidos por encima del límite superior de aspereza (por encima de 130 Hz) y sonidos dentro de los límites que los participantes encontraron particularmente incómodos (40 a 130 Hz). 80 Hz). su actividad cerebral.
En el primer caso, los investigadores encontraron que sólo la corteza auditiva del lóbulo temporal superior estaba activa, que es lo que Megevand observó como el "circuito auditivo tradicional".
Sin embargo, cuando los participantes escuchaban sonidos en el rango de 40-80 Hz, otras áreas del cerebro también se activaban, lo que sorprendió a los investigadores.
Arnar dijo: "Estos sonidos estimulan la amígdala, el hipocampo y la ínsula, todos ellos relacionados con la prominencia, el disgusto y el dolor. Esto explica por qué los participantes lo encontraron intolerable".
"Nosotros Finalmente entiendo por qué el cerebro no puede ignorar estos sonidos. Ciertas cosas suceden en estas frecuencias, y muchas enfermedades muestran respuestas cerebrales atípicas a los sonidos de 40 Hz, como la enfermedad de Alzheimer, el autismo y la esquizofrenia".
En el futuro, Los investigadores planean realizar estudios más detallados de las redes del cerebro que responden a los sonidos fuertes. Esperan descubrir si es posible detectar condiciones neurológicas específicas monitoreando la respuesta del cerebro a sonidos específicos.