¿Por qué se produce el “ardor”? La gente ha estado debatiendo esta cuestión durante cientos de años. Al principio, los científicos propusieron la "teoría del flogisto", que creía que hay partículas diminutas llamadas "flogisto" en las sustancias combustibles, y la "combustión" se produce cuando estos diminutos "flogistos" abandonan la sustancia combustible debido al calentamiento y otras razones.
Más tarde, el químico francés Lavoisier descubrió que el oxígeno juega un papel clave en el proceso de combustión de sustancias, derribando la teoría del flogisto y promoviendo el progreso de la ciencia química. En el estudio de la historia de la ciencia, este tipo de historia se denomina "historia interna", es decir, "historia interna de la ciencia".
El objeto de investigación de la historia interna de la ciencia es principalmente el desarrollo y evolución de la ciencia misma. El contenido de la investigación incluye el desarrollo y evolución de teorías científicas, herramientas experimentales y métodos matemáticos. El propósito de estudiar la historia interna de la ciencia es obtener una mayor comprensión de la naturaleza de la ciencia mediante la comprensión específica de las teorías y los métodos de investigación de una determinada ciencia y la exploración de su estructura lógica interna.
Según esto, "historia externa" ciertamente se refiere a "la historia externa de la ciencia". Los objetos de investigación de la historia externa de la ciencia son principalmente aquellos factores externos que no solo son factores en el desarrollo de la ciencia en sí, sino que también tienen un impacto importante en el desarrollo de la ciencia. Estos factores involucran todos los aspectos de nuestra vida social, como el sistema social de un determinado período, las condiciones y restricciones que tienen los científicos a la hora de realizar investigaciones, etc.
Por ejemplo, en la antigua China, aunque había muchos artesanos expertos, el gobierno no fomentaba la investigación ni la invención científica, y la gente incluso pensaba que fabricar instrumentos era una habilidad extraña. Si a un erudito le gusta profundizar en el conocimiento de las ciencias naturales, será considerado ocioso e incluso despreciado. Esta atmósfera social inhibió en gran medida el desarrollo de la ciencia y la tecnología en la antigua China.
En Europa la situación es muy diferente. La gente está muy interesada en los nuevos descubrimientos científicos y concede gran importancia a las contribuciones teóricas de los científicos. Grandes científicos como Newton son ampliamente respetados por la gente, y países como Gran Bretaña y Francia han establecido desde hace mucho tiempo la Real Academia de Ciencias. Los científicos discuten cuestiones académicas a través de correspondencia frecuente, lo cual es una buena historia en la sociedad. Una atmósfera social que defienda la ciencia proporciona mejores condiciones sociales para la investigación científica y favorece el desarrollo de la ciencia y la tecnología.
El estudio de la historia de la ciencia es una parte importante de la filosofía de la ciencia. La filosofía de la ciencia sin la historia de la ciencia es vacía, y la historia de la ciencia sin la filosofía de la ciencia es ciega. La "historia interna" y la "historia externa" de la ciencia analizan y estudian la naturaleza del desarrollo científico desde adentro y desde afuera respectivamente, enriqueciendo y desarrollando la comprensión de la ciencia por parte de las personas.