Existen más de 60 elementos en las plantas, de los cuales 16 son elementos esenciales. Estos 16 elementos se pueden dividir en dos categorías: macroelementos (9 tipos) y oligoelementos (7 tipos). Los elementos minerales se refieren a elementos distintos del C, H y O que son absorbidos principalmente del suelo por las raíces. Hay 13 elementos minerales necesarios para las plantas, de los cuales N, P, K, S, Ca y Mg son macroelementos, y Fe, Mn, B, Zn, Cu, Mo y Cl son oligoelementos. Muchos lo consideran un semi-oligoelemento, lo que significa que tiene menos que macroelementos y más que oligoelementos.