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La foto más popular de los últimos días probablemente sea la suya. Se trata de la primera imagen tomada por el EHT (Eight Horizon Telescope) del agujero negro supermasivo Sagitario A* en el centro de la Vía Láctea.
Hace tres años, la tarde del 10 de abril de 2019, hora de Beijing, el EHT también anunció la primera fotografía de un agujero negro tomada por humanos. El agujero negro fue llamado M87*.
La mayor importancia de estas fotografías es que proporcionan evidencia "visual" directa de la existencia de agujeros negros. Esta vez la fotografía confirmó que el objeto en el centro de la Vía Láctea es un agujero negro, proporcionando a los científicos pistas para estudiar este "gigante" que se cree que existe en el centro de la mayoría de las galaxias.
Entonces, ¿cómo fue fotografiado? ¿Qué condiciones se necesitan para fotografiarlos? Además de las fotos, ¿podemos grabarle un vídeo?
Como sabes, los agujeros negros son teóricamente invisibles. Atrapan todo lo que cae dentro de ellos, incluida la luz y todo lo que cruza sus fronteras. Atrapado para siempre sin forma de escapar.
Pero los agujeros negros supermasivos como Sagitario a* están rodeados de materia luminosa que gira alrededor del agujero negro. Una parte cae y otra forma un disco a su alrededor. Este material emite luz, al igual que un agujero negro, por la forma en que distorsiona el espacio. Proyecta una sombra sobre la sustancia brillante. Esto es lo que vemos en la foto.
Sabemos que los astrónomos captaron la imagen a través de una red global de radioobservatorios. Se llama Telescopio del Horizonte de Sucesos o EHT.
De hecho, la gente descubrió hace décadas que las microondas pueden usarse para recolectar luz de radio de una determinada longitud de onda. Si pudieras usar un radiotelescopio del tamaño de la Tierra, podrías resolver algo tan pequeño como el centro de un agujero negro en la Vía Láctea.
En realidad no podemos hacer un telescopio tan grande. Pero una de las cosas sorprendentes de la radioastronomía es que existe una técnica llamada interferometría, que permite combinar múltiples antenas parabólicas muy espaciadas en un telescopio virtual eficaz. Mejora enormemente la resolución.
Solo durante un período de tiempo muy limitado cada año, los telescopios en Europa, América del Norte, América del Sur y la Antártida pueden ver las mismas cosas en el cielo. Por eso, los astrónomos han desarrollado cronogramas detallados, como cuándo aparecerá Sagitario a* en el horizonte y estos telescopios podrán verlo.
Los astrónomos escanearon el agujero negro durante varias noches. Luego, los datos se enviaron a dos supercomputadoras, una en Massachusetts y otra en Alemania, donde correlacionaron los datos en un conjunto de datos. Entonces, todos los telescopios que lo buscaban vieron lo mismo. El resultado es la foto que vemos.
Este es sólo el segundo agujero negro que el ser humano ha visto directamente, pero se trata de nuestro propio agujero negro supermasivo. Es el centro de la Vía Láctea.
Proporciona pistas para que la humanidad resuelva muchos misterios que la gente ha estado tratando de resolver el problema de la observación de los agujeros negros. Ahora lo vemos. Creo que podremos ver más de esto en el futuro, lo que puede permitir todo tipo de ciencia interesante, sobre el espacio gravitacional, el tiempo, los agujeros negros, la formación de galaxias, etc. Quién sabe qué sacará la gente de esto.
Quizás algún día en el futuro, a medida que se agreguen más observatorios al EHT, los astrónomos puedan incluso hacer una película de Sagitario a*. Supongo que parece un vídeo de materia descendiendo en espiral antes de caer al abismo.