En memoria del gran poeta Qu Yuan. Según la leyenda, en el año 340 a. C., Qu Yuan, un poeta patriótico y médico del estado de Chu, se enfrentaba al dolor de la subyugación nacional. El 5 de mayo, con dolor e ira, arrojó una gran piedra al río Guluo. Para evitar que los peces y camarones dañaran su cuerpo, la gente usaba tubos de bambú para arrojar arroz al río. En el futuro, para mostrar respeto y memoria por Qu Yuan, la gente pondría arroz en tubos de bambú y los arrojaría al río para rendir homenaje. Este es el origen de las primeras bolas de masa de arroz de China: el "Tube Zongzi".
Envuelva el mijo con hojas de arroz salvaje (hojas de arroz salvaje) en forma de cuerno, lo que se llama "mijo de esquina" y hornee el arroz envuelto en tubos de bambú, llamado "albóndigas de arroz en tubo". A finales de la dinastía Han del Este, el mijo se remojaba en agua con cenizas vegetales. Debido a que el agua contiene álcali, el mijo se envuelve en hojas en forma cuadrangular y se cocina para convertirlo en bolas de masa de arroz cantonesas con agua agria.
En la dinastía Jin, el zongzi fue designado oficialmente como comida del Festival del Barco Dragón. En esa época, además del arroz glutinoso, también se agregaba la medicina tradicional china Yizhiren como materia prima para hacer albóndigas de arroz. Las albóndigas de arroz cocidas se llamaban "Yizhizongzi". Según las costumbres locales en Yueyang durante la dinastía Zhou: "Es común envolver el mijo en hojas... hervirlo y cocinarlo desde el 5 de mayo hasta el solsticio de verano". Durante las dinastías del Norte y del Sur, aparecieron las albóndigas de arroz mixtas. El arroz se mezcla con carne de animal, castañas, dátiles rojos, judías rojas, etc. , y cada vez hay más variedades. Los zongzi también se utilizan como obsequios para la comunicación.
En la dinastía Tang, el arroz utilizado para el zongzi era "tan blanco como el jade" y sus formas aparecían en conos y rombos. Hay registros de "Datang Zongzi" en la literatura japonesa.
En la dinastía Song, existía una especie de "zongzi confitado", que consistía en poner frutas en el zongzi. El poeta Su Dongpo escribió un poema "Ver Yangmei en Zongzi". En ese momento, también aparecieron anuncios sobre el uso de bolas de masa de arroz para construir pabellones y carruajes de madera y caballos, lo que indicaba que comer bolas de masa de arroz estaba muy de moda en la dinastía Song. Durante las dinastías Yuan y Ming, el material de envoltura de Zongzi cambió de hojas a hojas. Más tarde, aparecieron bolas de masa de arroz envueltas en hojas de caña y aparecieron materiales adicionales como pasta de frijoles, carne de cerdo, piñones, dátiles y nueces, y las variedades se volvieron más coloridas.