Se trata de un mosaico de lagos, bosques y praderas ahora extintos, conocido como el antiguo humedal de Makgadikgadi. Nuestros abuelos y abuelas más grandes cazaron, reunieron y criaron a sus familias durante decenas de miles de años. Finalmente, a medida que el clima de la Tierra cambió, los cambios en las precipitaciones abrieron un nuevo camino fértil a través del desierto. Por primera vez, nuestros parientes lejanos tuvieron la oportunidad de explorar lo desconocido, dejando atrás lo que un equipo de investigación ahora llama "la patria ancestral de todos los humanos de hoy". Un nuevo artículo publicado hoy en Nature (10, 18) nos dice que al estudiar los genomas de más de 1.200 indígenas africanos que viven en la parte sur del continente, el equipo de investigación reconstruyó la historia de uno de los linajes de ADN más antiguos: Un grupo de genes llamado L0 ha sobrevivido a través de las mitocondrias maternas en algunas poblaciones durante cientos de miles de años sin cambios notables. Al rastrear cuándo y dónde el linaje L0 se dividió por primera vez en los linajes ligeramente diferentes que todavía se observan en algunos africanos nativos en la actualidad, los investigadores creen haber identificado dónde vivieron y prosperaron los primeros portadores de L0 durante miles de años.
“Sabemos desde hace mucho tiempo que los humanos se originaron en África, hace unos 200.000 años”, dice la genetista Vanessa Hayes de la Facultad de Medicina Garvan de la Universidad de Sydney. Todos están en Australia y dijeron en una conferencia de prensa que hasta este estudio no sabíamos dónde estaba el país.
Esta "exactitud" hizo dudar a algunos otros investigadores. Chris Stringer, experto en orígenes humanos del Museo de Historia Natural de Londres, dijo a WordsSideKick.com que es "cauteloso" a la hora de utilizar distribuciones genéticas modernas para inferir dónde vivían los antiguos humanos hace 15.000 años, especialmente en un continente como África. Estudios similares han rastreado los primeros grupos humanos en varias regiones del este, oeste y sur de África. )
Además, añadió, debido a que el estudio actual siguió solo una secuencia genética materna, es posible que sus hallazgos no capturen la imagen completa de los primeros humanos en África. En cambio, la mejor evidencia disponible sugiere que muchos fundadores genéticos diferentes pueden haber vivido en diferentes partes del continente, dando a los humanos modernos no uno sino varios hogares.
Al igual que muchos estudios que se centran en una pequeña parte del genoma, una región o una industria de herramientas de piedra, o un fósil 'piedra clave', no captura toda la complejidad de nuestros orígenes en mosaico", Stringer dijo KDSP "KDSP" KDSP "KDSP" Hoy en día, Makgadikgadi es una de las salinas más grandes del mundo. Los modelos climáticos muestran que hace 200.000 años era un oasis fértil (Shutterstock)
El L0. El linaje era una única secuencia de ADN codificada en las mitocondrias, las pequeñas estructuras de las células que convierten los alimentos en energía celular.
El ADN mitocondrial constituye sólo una pequeña parte de su genoma, y la mayor parte de su ADN está encerrado. en él en el núcleo. Pero mientras que el ADN nuclear se hereda de tus padres y se recombina en cada generación, el ADN mitocondrial se hereda únicamente de tu madre y puede permanecer sin cambios durante decenas de miles de años. Genoma) es una herramienta clave para rastrear la historia genética.
L0 es particularmente importante en este sentido porque se cree que todas las personas vivas heredaron a la primera mujer en portar la secuencia, un gen conocido como "mitocondria". La mujer imaginaria de Eve Hoy en día, la ascendencia L0 es más común entre el pueblo khoisan, dos grupos indígenas que viven en el sur de África. Muchos otros grupos indígenas africanos portan ADN mitocondrial de esta ascendencia, pero con ligeros cambios. Los genetistas pueden reconstruir una línea de tiempo aproximada de la divergencia de estos antiguos linajes genéticos. En el nuevo estudio, los investigadores examinaron 200 mitogenomas de pueblos indígenas que viven en Sudáfrica en comparación con las bases de datos existentes de 65,438+0,000 secuencias L0. una de las instantáneas más completas hasta el momento de cómo los linajes antiguos se dispersaron hoy en el sur de África y su rama más cercana.
Estos datos de distribución permitieron al equipo estimar cuándo y dónde los descendientes de la Eva mitocondrial se dividieron por primera vez en diferentes grupos.
“Con esto, podemos estar seguros de que creemos en nuestro hogar para la humanidad”, dijo Hayes.
El hogar propuesto por los investigadores es Makgadikgadi, un enorme humedal de aproximadamente 46 años de antigüedad que cubre un área de 65,438+0,000 millas cuadradas (65,438+0,200 kilómetros cuadrados), aproximadamente es el doble del área de El lago Victoria, el lago más grande de África en la actualidad. El equipo descubrió que la Eva mitocondrial y sus descendientes vivieron en esta región durante unos 30.000 años (desde hace 200.000 años hasta hace 65.438+07 millones de años) antes de que el linaje L0 se dividiera en el primer subgrupo.
"Esto nos dice que estos primeros humanos debieron haberse quedado en su país de origen, en lugar de irse", dijo Hayes en ese momento.
Es un camino verde, entonces, ¿por qué nuestros ancestros terminaron abandonando su tierra natal, cambiando su destino genético en el proceso? Según los autores del estudio, esto puede ser un problema del cambio climático.
Utilizando modelos climáticos y muestras de núcleos de sedimentos de la región, el equipo descubrió que los cambios en los patrones de lluvia abrieron varios caminos posibles en el desierto alrededor de Makgadikgadi desde hace unos 13.000 a 11.000 años. tierra. Los corredores hacia el noroeste y sureste del humedal pueden haber atraído a inmigrantes de estas direcciones, llevándolos a áreas donde todavía viven hoy en día diferentes grupos indígenas, escribieron los investigadores. Este movimiento puede explicar completamente la distribución de la subpoblación L0 en el sur de África, pero lo que no puede explicar es la otra mitad de nuestro linaje genético (la mitad masculina). Según Stringer, no hay mucha evidencia de que nuestros primeros ancestros masculinos tomaran el camino descrito aquí. "Al observar el cromosoma Y heredado del hombre, la ascendencia más diversa conocida por los humanos se encuentra en África occidental, no en Sudáfrica", dijo Stringer. "Los autores de este estudio reconocen que los humanos modernos pueden haber tenido múltiples 'hogares' donde echaron raíces diferentes linajes genéticos; L0 es el linaje mejor conservado, gracias a su estricto linaje materno". Entonces, si bien los investigadores ahora pueden estar más cerca de identificar el pequeño Edén de Eva mitocondrial donde ella comenzó su familia, es demasiado pronto para decir que todos hemos encontrado nuestros hogares. En fotos
Nuevos parientes humanos sacudieron nuestros árboles genealógicos en fotos: Antepasados humanos de 'pies pequeños' fotografiados caminando con Lucy Naller Dee: Las fotos de humanos de cabeza pequeña aparecieron por primera vez en la revista Life Science.
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