La colchicina, un alcaloide, recibió su nombre porque originalmente se extraía de la planta Liliaceae Colchicum, y también se llama colchicina. La colchicina pura aparece como cristales en forma de agujas de color amarillo con un punto de fusión de 157°C. Fácilmente soluble en agua, etanol y cloroformo. Tiene un sabor amargo y venenoso. La colchicina puede inhibir la mitosis, destruir el huso y hacer que los cromosomas se detengan en la metafase. Esta división anormal causada por la colchicina se llama mitosis de colchicina. En este tipo de mitosis, aunque los cromosomas se dividen longitudinalmente, la célula no se divide y no puede formar dos células hijas, duplicando así los cromosomas. Desde que el académico estadounidense A.F. Blakeslee y otros lograron utilizar la colchicina para duplicar el número de cromosomas de la datura y otras plantas en 1937, la colchicina se ha utilizado ampliamente en citología, investigación genética y fitomejoramiento.