Shakespeare utilizó mucha imaginería y alusiones decorativas en sus obras griegas y latinas. Un padre como Hamlet. A su vez, lo que falta en las obras de Shakespeare es evidencia de la influencia del mundo clásico sobre él. Los escritores del Renacimiento pertenecían espiritualmente a dos mundos, uno era el de los caballeros, las damas, los magos, los animales mágicos y las aventuras extrañas medievales, y el otro era la mitología y el arte griego y romano, pero Shakespeare excluyó o incluso casi ignoró el mundo medieval. Incluso en sus dramas históricos, el tono es mucho más contemporáneo que medieval. De los elementos verdaderamente medievales de las obras de Shakespeare, los únicos que importan son los sobrenaturales, como Oberón y sus hadas y brujas y sus hechizos. Pero incluso en estas figuras todavía se pueden encontrar rastros de la cultura griega, el resto se ve desdibujado por la sensación de distancia, las hadas se vuelven más pequeñas y amables y los monstruos desaparecen para siempre.
La comprensión y el sentimiento de Shakespeare sobre Roma excedieron con creces los de Grecia. La única excepción fue que la mitología griega se extendió al mundo moderno a través de Roma. Sus obras con temas romanos son muy romanas, y sus obras con temas griegos no son nada griegas. En comparación con los dramas de temática griega, sus dramas de temática romana son mucho más realistas y detallados. Además, sus dramas de temática romana rara vez distorsionaban la historia real y los personajes estaban retratados mucho más profundamente. Así como Shakespeare comprende mejor los temas romanos que los griegos, el espíritu romano en sus tragedias supera con creces el espíritu griego. Por ejemplo, gran parte del lenguaje trágico de "Hamlet" está tomado de la tragedia de Séneca. Shakespeare también utilizó muchas imágenes en sus obras griegas y latinas. Se le da bien tomar prestadas alusiones clásicas y las disfruta. Shakespeare no citó símbolos clásicos para mostrar sus conocimientos o atender convenciones. En cambio, todos sus personajes (desde Hamlet hasta Pistol, desde Rosalina hasta Porcia) pueden utilizar alusiones griegas y romanas para hacer su lenguaje más elegante y emotivo. Sin embargo, Shakespeare no era un nerd. Según el recuento de Spurgeon de las imágenes de Shakespeare, las analogías favoritas de Shakespeare provenían de la vida cotidiana, la naturaleza, los movimientos corporales, los animales y, finalmente, el aprendizaje. En lo que respecta al aprendizaje, la proporción de clasicismo es relativamente pequeña. El conocimiento no significa nada para él a menos que pueda usarlo. Por lo general, en sus obras, las alusiones son en su mayoría pedantes, rebuscadas e inapropiadas. Entonces, para Shakespeare, es mágico cuando las imágenes clásicas escapan de la página y se vuelven tan reales como los animales, los colores y las estrellas. Aunque la cultura clásica parece lejana, su viveza no es menor que la vida que nos rodea.
Sin embargo, en términos de idioma, como dijo Ben Jonson, Shakespeare "no estaba muy familiarizado con el latín, y no estaba muy familiarizado con el griego. Sólo usaba 3-4 palabras griegas". Aunque utilizó el latín, no lo utilizó con tanta frecuencia como muchos de sus escritores contemporáneos, ni con tanta naturalidad como lo hizo en francés e italiano.
Hay pocas líneas en las obras de Shakespeare que recuerden directamente una de sus frases en latín, pero muchas se pueden encontrar en Milton, Tasso, Jonson y otros poetas del Renacimiento. Pero Shakespeare utilizó a menudo palabras inglesas derivadas del latín y demostró que entendía sus orígenes y significados fundamentales. Es cierto que Shakespeare sabía muy poco latín y casi nada de griego. Incluso cuando utiliza algo que sabe, es vago y amateur. Pero casi cada vez que lo usa, muestra el aire de un gran artista con una mente imaginativa. Quizás Shakespeare no pudo nutrirse directamente de las obras clásicas, pero el conocimiento clásico de Shakespeare probablemente fue absorbido por la atmósfera clásica que lo rodeaba. Platón, por ejemplo, transmitió ideas sublimes al mundo moderno. El universo físico está formado por ocho esferas concéntricas, cada esfera representa a su vez una nota musical, y las ocho notas musicales convergen en una naturaleza armoniosa que sólo puede escucharse cuando nos liberamos de las limitaciones del cuerpo físico después de la muerte. (República) Shakespeare escuchó esta historia de alguna fuente e hizo una adaptación maravillosa. En esta escena, cuando una pareja de amantes revive muchas hermosas leyendas y poemas clásicos, lo que Lorenzo le describe a su amante no son las ocho esferas celestes ptolemaicas que emiten tonos armoniosos, sino que cada estrella del cielo cantará en el movimiento, los ángeles son el público de este concierto sagrado ("El mercader de Venecia"):
Ovidio, Séneca y Plutarco enriquecieron su pensamiento y su imaginación. Plauto proporcionó el argumento de una de sus obras y la dirección de sus otras obras. También se basó en historias, pensamientos incoherentes y metáforas de Virgilio y otros escritores, algunos de ellos muy hermosos. R.K. Root señaló en "Mitos clásicos en las obras de Shakespeare" que la mayoría de las alusiones mitológicas en las obras de Shakespeare provienen directamente de Ovidio y, con algunas excepciones, el resto proviene de Virgilio. Root también señala que Shakespeare abandonó casi por completo los mitos a medida que maduró, pero comenzó a utilizarlos nuevamente en sus últimos años y les dio un significado más profundo. La mayor influencia sobre Shakespeare fue Ovidio. Shakespeare integró la mitología griega de las "Metamorfosis" de Ovidio en muchos lugares, y algunas de las palabras originales de Ovidio se encuentran dispersas en las obras de Shakespeare. Venus y Adonis se inspiró en pasajes de las Metamorfosis, donde se dice que los dioses se ríen de la gélida alianza de los amantes cuando Julieta dice: Pero quizás tu juramento fue sólo una mentira. Citó "El arte de amar" de Ovidio. El hechizo de Próspero en "La Tempestad" está tomado de la "Oración de Medea" (Metamorfosis) de Ovidio. Algunos de los materiales del caldero de brujas en "Macbeth" y "Una gota húmeda en la esquina de la luna" provienen de "La receta mágica de Medea" escrita por Ovidio. En ciertos pasajes de las obras de Shakespeare se menciona explícitamente el nombre de Ovidio (Bendito seas, el amor es en vano) y su obra (Cimbelino). Sin embargo, el mayor aporte de Ovidio a Shakespeare es que en todas sus obras, la Metamorfosis le abrió la puerta al mundo de la historia, permitiéndole vagar libremente en otro mundo, como si estuviera a su alrededor. El mundo humano, adaptando en ocasiones la historia. de un amante infeliz en una farsa ridícula ("El sueño de una noche de verano"), a veces sublimando el mito de Pigmalión en un símbolo de un amor superior ("El sueño de invierno")
Séneca fue un maestro de la tragedia durante el Renacimiento. escritores, y Shakespeare rara vez citaba directamente sus palabras originales. Pero su concepto de tragedia estuvo profundamente influenciado por Séneca, de quien tomó prestadas algunas técnicas dramáticas importantes y de quien se inspiraron algunas de las palabras más memorables de Shakespeare. El fatalismo desesperado es la nota clave de la gran tragedia de Shakespeare, que es mucho más pesimista que el dolor purificador del alma de la tragedia griega, e incluso roza el ateísmo. A excepción de los malos que triunfaron durante un tiempo y luego fueron castigados por sus crueles complots, en sus obras no se cree en un "gobernante justo del mundo". A veces, los héroes trágicos de las obras de Shakespeare creen que un destino cruel, impredecible y sin sentido determina sus vidas (Hamlet, Macbeth), a veces denuncian más dolorosamente a personas malvadas que no merecen vivir (Atenas de Timón) y a un dios cruel; que "se complace en matarnos" (Rey Lear). Gran parte de esta lúgubre desesperación proviene del propio Shakespeare, pero sin duda estuvo influenciada por el pesimismo estoico de Séneca. Los protagonistas sombríos, introvertidos y perversos de las obras de Shakespeare fueron influenciados hasta cierto punto por los personajes trágicos de "Séneca". Son completamente diferentes de las tragedias griegas.
A veces hay una correspondencia obvia en el pensamiento o la imagen entre escenas de las obras históricas de Shakespeare y las tragedias y pasajes de las obras de Séneca, a veces los dos son estructuralmente similares; Por ejemplo, tras ser seducido y humillado por su madrastra, Hipólito (Fedra) de Séneca se lamenta:
Este es sin duda el prototipo de aquellas famosas escenas de "Macbeth": Como dos mitades de un alma malvada unidas , los Macbeth se unen en vano para lavar sus manos pecaminosas:
Julio César, Coriolis Nu, Antonio y Cleopatra y Timón de Atenas de Shakespeare son todos una adaptación del Quién es quién en Grecia y Roma de Plutarco. Shakespeare, por otro lado, adaptó la obra original a voluntad, a veces cambiando casi directamente el estilo de la prosa a un estilo poético. Pero el poeta no es un imitador (como decía Platón) sino un profeta o creador. Refiriéndose a la siniestra sugerencia de que el animal sacrificado no tenía corazón, Plutarco simplemente comentó rotundamente: "Esto es un milagro de la naturaleza. ¿Cómo puede un animal vivir sin corazón?" Shakespeare no pudo mostrar la escena del sacrificio en el escenario, pero. Usó esta idea para concebir una respuesta noble para César:
Además, Shakespeare se basó en las obras de Plauto en sus primeras obras. Sin embargo, debido a defectos del lenguaje, sólo pudo tomar prestada la trama y no pudo apreciar el lenguaje y las técnicas dramáticas de la obra original. Mientras estudiaba en Shakespeare, también estuvo expuesto a algunos pasajes famosos de varios maestros clásicos, que se encontraban dispersos en sus propias obras. Aunque estas citas pasan desapercibidas, reflejan el amor de Shakespeare por las obras clásicas y su capacidad para aplicarlas y transformarlas. Sin embargo, en las obras de Jonson y otros, están llenas de comillas y cursiva. Muchas grandes almas del Renacimiento aceptaron el desafío y la influencia de la literatura clásica, pero ninguna lo hizo mejor que este hombre que estaba "menos familiarizado con el latín y más fresco en Grecia".