El límite de Hayflick hace referencia al límite del número de divisiones celulares somáticas normales en los vertebrados. Este fenómeno se llama "límite de Hayflick" (es decir, el límite de división celular es de 40 a 60 veces). En 1961, el biólogo estadounidense Hayflick completó un artículo informando sobre el resultado de su cultivo in vitro de fibroblastos embrionarios humanos. El método de Hayflick consiste en colocar células en una placa de Petri y dejar que se dividan y crezcan hasta llenar la placa. Cuando una placa de cultivo se cubre con una capa de células, las células normales dejan de proliferar. Luego, transfiera una pequeña porción de las células a otra placa de cultivo nueva para su cultivo. Hayflick descubrió que incluso en las condiciones de cultivo más adecuadas, los fibroblastos no pueden proliferar indefinidamente y, en cambio, dejan de dividirse después de unas 50 generaciones. Las investigaciones ahora confirman que cada animal tiene sus propios "límites". Por ejemplo, una tortuga puede vivir entre 90 y 125 veces y vivir hasta los 175 años. Cuantas más células se cultivan, más tiempo viven los animales y viceversa. En la gerontología moderna, el límite de Havelick se conoce como una ley fundamental que las células obedecen no solo fuera del cuerpo, sino también dentro del cuerpo.
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No puede proliferar indefinidamente debido al límite de Hayflick.